– Нет, я не ветеринар, но мое дело очень близко связанно с животными. Конкретнее, я работаю с ними.

– Дрессировщик?
– удивилась девушка. Она никак не могла представить себе артиста, одного ночью, на дороге.

– Тоже нет, - показав все свои зубы в улыбке, мужчина пояснил: - Я таксидермист. Поэтому, как понимаете, все время с животными.

– А что с ними делаете?
– заинтересовалась девушка.

– Шкуры снимаю, - развел руками Ричард.
– Вот у вас замечательный кот, но он не вечен. И когда он умрет, вы захотите его видеть все время возле себя. Прихожу я и делаю из него чучело.

– Хорошая идея!
– воскликнул Барон, потирая руки. Заговорщицки подмигнув Ричарду поверх зеркальных очков, спросил: - А вот, скажем, ну, чтобы не дожидаться кончины. Можно его того…

– Убить?
– спокойно подытожил вопрос Изера таксидермист.

– Да, - подтвердил тот.

Юм, громко фыркнув, отвернулся от них, а после, запрыгнув на спинку, уставился в окно. Светлана с интересом наблюдала за происходящим. Похоже, Юм был не в восторге от попутчика. Ричард на вопрос отрицательно качнул головой.

– Нет, я их не убиваю.

– Ну, за этим дело не станет, - с пренебрежением махнул рукой Барон.
– Впереди, в лимузине, едет некто. Кто не только забьет, но и шкуру поможет снять.

– Неужели он вам надоел? Стал ненужным?
– удивился Ричард, с профессиональным интересом разглядывая кота.

– Надоел - не то слово!
– воскликнул Изер, ласково поглаживая Юма. Светлана с трудом сдерживала смех, видя, как он издевается над котом. Последний смотрел “испепеляющее“ на Барона, но молчал.

Барон снял очки и протер стеклышко пальцами. Ричард с сочувствием посмотрел на них.

– Разбились в дороге?
– поинтересовался он, указывая рукой на треснувшее стеклышко, не дожидаясь ответа, сказал, - Ох уж эти путешествия и неожиданности! Никогда нельзя предсказать, что ждет “тебя” впереди, - и, переключившись на Изера, спросил: - А запасные есть?

Барон, молча, развел руками. Ричард, так же молча и с пониманием покачал головой. Несколько секунд молчания. Ричард, бросив взгляд за окно, сказал:

– Машина так мчится. Вы очень спешите?

– Да.

– Кто-то ждет вас?
– не унимался таксидермист. Его мальчишеская энергия требовала действий, движений. Беседы.

– Нас там ждет судно, - удовлетворил его любопытство Барон.

– Зафрахтованное?
– уточнил Ричард.

– Собственное, - вызвав восхищенный взгляд собеседника, ответил Барон.

– С дочкой путешествуете?
– кивнув на Светлану, Ричард с любопытством посмотрел на нее.

– Она не дочь мне, но путешествуем мы вместе, - Барон снова повернул тему на интересующий его вопрос.
– Чтобы сделать чучело много нужно времени?

– Немало. Но тут еще должен быть талант художника, - с гордостью ответил Ричард. Посмотрев на развалившегося кота, объяснил: - придать чучелу нужную позу. Сделать глазки. Носик. Выразительную мордочку.

– Да, это очень важно, - поддержал его Барон.
– Особенно если при жизни, морда не очень выразительна. Ричард Вы заинтересовали меня. Живете в Куинси? Возможно, вскоре я стану клиентом. Точнее, - бросив насмешливый взгляд на Юма, поправился: - Мой кот.

– Милости просим.
– Обрадовался Ричард и, протянув визитную карточку, пообещал: - Обслужим по первому разряду. И вас, - погладил кота.
– И Вас.… О! Какая изумительная шерсть! Как шелк! Чучело будет просто превосходным!

Не выдержав, девушка рассмеялась, вызвав на себя удивленный взгляд таксидермиста. Уж очень комично выглядел Юм в роли молчаливого и ничего не понимающего кота. Зная его достаточно, девушка видела, что он прямо-таки вне себя от злости. Но почему-то он придерживался уговора и оставался молчаливым слушателем.

В течение получаса, Барон подробно расспрашивал Ричарда как тот работает над чучелом. Юму пришлось выслушать, какие цветом стеклянные глаза ему подойдут лучше. Что ноготочки лучше будет подпилить, а в хвост просунуть проволоку. Когда Ричард потянулся пощупать его хвост, Юм “вспахав“ его руку четырьмя алыми бороздками, с шипением покинул салон пассажиров и подсел к водителю, услышав напоследок:

– Да. Агрессивный кот. Наверное, действительно будет лучше набить из него чучело, спокойнее будет.