Вскоре все выскочили наружу, туда, где светилась огненная река.

– Чомп, мы выбрались! Можешь отпускать! – крикнул Ролло в тоннель.

Снова послышался грохот. Вскоре валун вылетел наружу и ударился о скалу. Он раскололся на три куска, один из которых грохнулся в лавовый поток и исчез с громким всплеском.

Ролло кинулся обратно в тоннель, товарищи поспешили следом.

– Не торопитесь! – предостерегла Смехотвора. И добавила: – Там, наверху, кто-то, сильно не любящий нас.

Ролло замедлил шаг, хотя ему хотелось поскорее добраться до Чомпа. Скорее всего, тот ранен или... хуже. Долгоноска все так же держала факел над головой, но пламя было довольно слабым.

Вскоре Мохнашейка невольно вскрикнула. Они увидели лежащую на ступенях бесформенную окровавленную груду. Однако огр все же был жив. Услышав их шаги, он открыл один глаз и застонал.

– Наши враги не смеют показаться... Нужно поскорее расправиться с ними... – произнес он слабым голосом, едва подняв голову, и силы покинули его.

– Я посторожу, – вызвалась Смехотвора, взмахнув дубинкой. – Поднимите его поскорее.

– Возьми мой факел, – предложила Долгоноска гному. – А вы поднимите Чомпа ко мне на спину.

Мохнашейка и Ролло подхватили бесчувственного и очень тяжелого огра. С большим трудом они взвалили его на спину Долгоноски. Та зарычала с натуги, но ее ноги все же не подогнулись. Она обвила руку Чомпа вокруг своей шеи и сделала несколько шагов.

Внезапно раздался шорох маленьких крылышек, и знакомый голосок произнес:

– Вам лучше поторопиться! Бегите скорее! Это была Клипер!

– Вам понравилась игра с камнем? – спросил еще чей-то голос. – А как вам вот это?

Вверху будто бы вспыхнул камин, и вниз понесся огненный шар. Смехотвора и Ролло едва успели увернуться, и шар ударился о ступени у самых ног Долгоноски. Она вздрогнула, но не выпустила Чомпа.

– Скорее! – крикнул Ролло. – Бежим! Долгоноска устремилась вниз по ступеням, а

Ролло думал, чем бы защититься от огненных шаров.

– Стойте, где стоите! – вдруг приказал низкий голос, доносившийся сверху.

Ролло замер. Его волосы встали дыбом. Он почувствовал запах, который мог исходить лишь от одного известного ему существа – Стигиуса Рекса! Значит, злой волшебник жив и где-то совсем рядом!..

Ролло показалось, что он видит порхающую в темноте Клипер. Его товарищи не обращали внимания на предупреждение и со всех ног бежали вниз. И лишь Смехотвора осталась рядом со своим возлюбленным.

«Ему нужен лишь я один», – подумал Ролло мрачно. Он понял, что Смехотворе надо поскорее уйти, но ему этого совсем не хотелось.

Тем временем по лестнице спускалась темная фигура. Хотя лицо было наполовину скрыто капюшоном, Ролло разглядел множество бородавок и бледно-зеленую кожу. Стигиус Рекс казался глубоким стариком с шаркающей походкой живого мертвеца.

– Я мог бы убить тебя прямо сейчас за то, что ты со мной сделал, – прокаркал волшебник. – Но я принял другое решение.

Он дотронулся до рукояти черного кинжала, торчавшего у него за поясом.

– Тебя оживил этот нож, – понял Ролло. – Но если бы я как следует следил за ним...

– Если бы да кабы, – передразнил чародей, не дав ему договорить. – Я решил поступить с тобой милосерднее, чем ты со мной. И сохранить тебе жизнь. Потому что мне нужна твоя помощь. Видишь ли, я собираюсь, как мне и положено, снова стать правителем Костоплюя. Однако тролли и огры уверены, что правитель – это ты.

Он громко расхохотался, будто это был полный абсурд:

– Тролль – король Костоплюя, вот новость! Раз ты отобрал у меня трон, то ты должен и вернуть его мне, Ролло. Ты сам провозгласишь меня королем всего Костоплюя и устроишь мою коронацию. Тогда я вновь смогу добиться прежнего могущества и объединить земли. После этого мы станем друзьями и забудем обо всем, что было между нами.

– Но тролли больше не хотят быть ни рабами, ни слугами, – заявила Смехотвора, и Ролло почувствовал гордость за нее.

Стигиус Рекс шутливо поклонился ей и сказал:

– Конечно. Я обещаю, что жизнь троллей изменится.

– Разве тебе можно верить? – недоверчиво спросила Смехотвора.

– Так или иначе, но вы уже помогли мне. – Стигиус Рекс сделал шаг вперед. – Благодаря Ролло по обеим сторонам Великой Бездны начался настоящий хаос. Эльфы решили, что вы вторглись к ним, потом сбежали, чтобы вторгнуться снова. Тролли и огры уверены, что Ролло погиб, а эльфы готовы напасть на Костоплюй. К тому же обеим странам не хватает сильного вождя, и это тоже мне на руку.