— Все, что угодно, — клятвенно пообещал толстяк и прижал ладони к сердцу. — И я обязательно все сделаю вовремя. Уж в этом наш Господин пусть положится на меня… я не подведу, обещаю.

— Подготовь место для ритуала, жертвы и высчитай подходящую дату. Жертв потребуется очень много и только высшего качества — шлюх и мужеложцев оставь себе. Впрочем, ты сам все знаешь хорошо. Поэтому и обратился к тебе. Ты же, как никто другой способен справиться с любым поручением. Не так ли?

— Да, да, — торопливо подтвердил толстяк. — Я все сделаю лучше любого другого. Намного лучше.

— Тогда собирайся, — приказал Арчи. — Нужно в магистратуру заехать и оформить тебе временную Печать.

Последнее слово высший демон произвел с неким благовением, с большой буквы. Да и толстяк после упоминания о печати едва ли не засветился от счастья.

— Воняет тут у тебя, — брезгливо проговорил Арчи, наблюдая, как хозяин дома торопливо одевается. — Людьми воняет.

В груди у меня возник холодок, который стремительно стал расползаться по всему телу, превращаясь в арктический айсберг. Почувствовал меня? На это высший демон способен и значит…

— Это человеческие продажные девки, — беззаботно махнул рукой толстяк в сторону женщин, которые сжались на кровати и боялись пошевелиться. — Я с ними сейчас разберусь.

— Я сам, — коротко отозвался Арчи. После этого он поманил к себе обеих девушек. То ли они так его боялись, что не посмели проигнорировать его жест, то ли демон воспользовался магией, но обе представительницы древнейшей профессии покорно соскользнули с шелковых багровых простыней и подошли к Арчи.

Черно-белая картинка хоть и была четкой, но все же далека от идеала — не могла передать все нюансы происходящего. Инфернал ухватил девушек за подбородки и приподнял их лица, заставив встретиться со своим взглядом. Я увидел, как жертвы дернулись, словно от сильного разряда электрического тока. Потом обмякли. Спустя минуту демон отпустил их… девушки попадали на пол сломанными куклами.

— Живее, — приказал он толстяку и повернулся в сторону двери. — Не задерживай меня.

Перед тем как выйти, Арчи обвел комнату взглядом. Мне показалось, что на шкаф, который таил в себе потайную комнату, он посмотрел более внимательно и дольше, чем на другую обстановку комнаты. Но на мое счастье ничего за этим осмотром не последовало. Арчи вышел из спальни и пустился в холл. Затем и вовсе покинул дом. А через полминуты за ним умчался и толстяк, оставив в доме одного меня… и два трупа.

Обе девушки были мертвы. В этом я убедился через несколько минут после ухода демонов, выждав это время на всякий случай. И перед смертью испытали настоящий ужас — на их лицах застыла гримаса отчаяния и страха.

Пусть они и были в моих глазах ничтожеством, но смерти им точно не желал. И еще меньше желал им умереть таким образом: Арчи высосал из них душу. Я слышал об этом от партизан и при виде недавней сцены и мертвых тел только это и приходило на ум.

Покидал я дом проторенной дорожкой — через коллектор. Лучше немного запачкаюсь (хотя, и так чистотою не блистал), чем повстречаюсь с кем-то вроде Арчи и его молчаливых спутников, следующих за ним тенями.

Подходящий люк, который был не заперт и не вел ни в чьи дома, я отыскал нескоро. Пришлось поползать по узким туннелям, вдоволь извазюкаться и почти полностью лишиться обоняния: от вони сперва заложило нос и постоянно текли сопли со слезами, а теперь все нормально… ничего не чую и глаза больше не слезятся — привык. За время вынужденной передышки разломал кассеты и изрезал ленту, утопив остатки в ближайшей глубокой и мерзко выглядевшей луже.

Вылезал я на поверхность ночью, устроив себе передышку в одном из колодцев, по соседству от нужного. Сперва приподнял люк и быстро осмотрелся: вокруг была знакомая площадь с той самой рогатой и многорукой фигурой. И телами людей, висящих на цепях.

На миг промелькнула мысль плюнуть и убраться обратно в подземные туннели, к которым успел привыкнуть. Но потом одернул себя: связанным, возможно, требуется помощь. Хотя бы попытаюсь им помочь, чем потом буду корить себя за бездеятельность. Тем более что на площади не было ни единой души. И освещение было скудное — с десяток масляных светильников (удивительно, но ни один из них не гас под небольшим ветерком… магия, не иначе), которые были расставлены на тумбах вокруг памятника.

В общем, условия самые идеальные для освобождения скованных… или хотя бы попытки сделать это. Оглядываясь по сторонам и замирая через шаг, чтобы прислушаться к окружающему миру, я добрался до памятника. Когда застыл под фигурой, по коже пробежали тысячи холодных мурашек: возникло чувство, что на меня посмотрел кто-то издалека со смесью ярости и презрения. Я даже вздрогнул от неожиданности и настороженно завертел головой по сторонам. Фух… никого…

Трое из прикованных были мертвы. Судя по тому, что их тела уже успели окоченеть, смерть наступила не менее двух-трех часов назад. Два парня и девушка…

Последняя из жертв, темноволосая с длинными волосами, которые почти до пояса прикрывали тело, была еще жива. Хотя при первом взгляде я едва не посчитал, что и она разделила участь товарищей. Только прикоснувшись к шее, я смог ощутить почти неуловимое биение пульса.

— Эй, — шепотом обратился я к девушке, — эй, ты меня слышишь?