Шрифт:
Кривушка вытаращил глаза. Она хочет сделать Речное племя самым сильным во всем лесу? Да за такое не жалко жизни, а не только слов!
– Обещаю сделать все, о чем ты ни попросишь!
– Не торопись, маленький воитель, - Кленовница покачала головой.
– Ты ведь даже не знаешь, о чем я хочу тебя попросить.
Он вопросительно склонил голову.
– Ты должен пообещать мне вот что, - Кленовница заговорщически понизила голос и заглянула в глаза Кривушке.
– Пообещай, что всегда и во всем, в любой ситуации и во всех случаях, интересы племени будут для тебя важнее всего на свете. Пообещай, что будешь верен своему племени всегда и во всем, маленький воин. Ты пожертвуешь всеми своими желаниями, всеми привязанностями и обязательствами, если того потребуют интересы племени. Твоя собственная воля, твои интересы не будут значить ничего, ты всегда и во всем будешь руководствоваться нуждами племени. Ты понял, о чем я тебя прошу?
– Она впилась в глаза Кривушки своими полыхающими янтарными глазами.
– Ты готов пообещать мне это?
Сердце у Кривушки тревожно заколотилось в груди.
– Да!
– воскликнул он, выпуская когти.
– Да, я обещаю!
Глава X
– Нет-нет!
– рявкнула Кленовница.
– Обе задние лапы должны крепко стоять на земле, иначе противник одним шипением свалит тебя с ног!
– Она потыкала носом в задние лапы Кривушки, добиваясь, чтобы он расставил их пошире и встал ровнее.
– Вот так! А теперь еще разок!
Сосредоточившись, Кривушка вскочил на задние лапы и снова ударил передними по палке, которую Кленовница воткнула в топкую землю. Вот чудо - теперь удар получился гораздо сильнее и резче, а только что крепко стоявшая палка с треском переломилась пополам!
– Гораздо лучше, - одобрительно промурлыкала Кленовница, отбрасывая лапой сломанную палку.
– А теперь попробуй этот же прием на мне.
Кривушка захлопал глазами.
– Но… а вдруг я тебя поцарапаю?
– Попробуй!
– хмыкнула Кленовница. Повернувшись к Кривушке, она вздыбила свою густую гриву вокруг шеи и напружинила плечи.
Кривушка представил, будто сражается один на один с воином древнего Львиного племени. Только храбрейший выйдет живым из этой схватки! Дрожа от восторга, Кривушка вскочил на задние лапы и обрушился на Кленовницу. Но… куда она подевалась? Кривушка озадаченно разинул пасть, но тут что-то с силой ударило его в живот, подбросив в воздух.
Взвыв от неожиданности, Кривушка полетел на землю. Он взмахнул хвостом и расставил лапы, пытаясь перевернуться, но земля с силой ударила его в бок так, что в глазах потемнело. Несколько мгновений он неподвижно лежал, оглушенный, потом с трудом поднялся.
Кленовница спокойно сидела в хвосте от него.
– Воин не должен мечтать!
– сухо заметила она.
– А ты откуда знаешь, что я мечтал?
– буркнул Кривушка.
– Ты утратил состредоточенность еще до того, как поднялся, - ответила Кленовница.
– Мой маленький воитель, я увидела это по твоим глазам. Ты думал не о той битве, которая ждала тебя на земле, а о той, что происходила в твоих мечтах. Если хочешь стать настоящим воителем, ты должен сражаться здесь и сейчас, а не в прошлом и будущем!
Кривушка виновато пошевелил усами.
– Можно я попробую еще разок?
***
Острая боль обожгла плечи. Даже открыв глаза, Кривушка чувствовал острые когти Кленовницы на своей шкуре. Серый рассвет струился сквозь крышу детской. В углу громко посапывала Меднохвостка. Целую луну Кривушка спал в детской один и настолько привык к покою и одиночеству, что поначалу воспринял переселение королевы с ожесточением. Но стоило ему провести всего одну ночь под убаюкивающее сопение Меднохвостки, глядя на то, как мерно вздымается и опадает ее круглый тяжелый живот, как недолгое раздражение сменилось ощущением покоя и радости.
Кривушке очень хотелось спросить Меднохвостку, что она делала ночью на пустошах три луны тому назад. Но если Меднохвостка выполняла какое-то секретное поручение Ледозвезда, то ему, наверное, лучше не совать нос в такие дела. Тем более, что его до сих пор намеренно держали в стороне от воинской жизни племени.
Каждое утро Кривушка просыпался с надеждой, что уж сегодня Ледозвезд обязательно сделает его оруженосцем, и каждый вечер он снова уныло плелся в детскую. Если бы не еженощные уроки с Кленовницей, возможно, Кривушка махнул бы на все лапой и ушел. Но с каждой ночью он становился все сильнее, мощнее и крепче, а вместе с силами к нему приходила уверенность. Он был готов дождаться возможности проявить свою преданность племени.
Слава Звездному племени, соплеменники постепенно перестали относиться к нему как к беспомощному калеке.
Кривушка безропотно чистил гнездышки старейшин, перестилал им подстилки, помогал укреплять палатки в преддверии грядущих Голых деревьев. Щукозуб научил его плавать и ловить мальков на мелководье. Оказалось, что это умение требовало гораздо большей ловкости, чем Кривушка думал раньше - лапы у рыболова должны быть быстрее молнии, а глаза зорче, чем у ястреба! Но очень скоро Кривушка так навострился, что частенько ловил рыбы больше, чем Щукозуб. Во время трапез он больше не прятался и ел вместе с товарищами - пусть не так аккуратно, как остальные, но гораздо лучше, чем до своего бегства, так что скоро все перестали обращать на него внимание. Но самое главное - он продолжал быстро расти.