– И что он затевает? – поинтересовался Олег.

– А бес его знает, но на выдумки он горазд. Как он сказал – вы сегодня будете гвоздем программы?

– Сам ты гвоздь.

– Я не гвоздь, я стержень, – улыбнулся Андрей. – А вот вы – гвозди, которые иногда могут гнуться. Разыграл вас барин, а вы, дураки, и повелись.

Молодые люди в растерянности переглянулись.

– Да, да, разыграл, – повторил Андрей. – Мир, как говорится, не без дураков, а за свои движения иногда приходится отвечать.

– И что он задумал?

– Откуда мне знать? Я не барин, а был бы им, вы бы здесь у меня не стояли.

– Что нам делать? – услышал Андрей взволнованный голос Ивана.

– Да ничего. Ждите начала представления. Хотите, я сам вас представлю.

– Андрей, скажи, гости какие-нибудь еще будут? – спросил столь же растерянный Олег.

– Вряд ли кто будет. Барин на такие развлечения никого не приглашает. Он желает сегодня отдохнуть сам, один.

– А ты?

– Ну, и я с ним. Я же не могу пропустить такое представление, которое вы готовите. Вас это устраивает? А гостей не будет – это точно. Будут девушки, конюх Егор, как я понимаю, и вы, гвозди.

– Пить будем? – поинтересовался Иван. – Так я не пью.

– Пить будет барин, а вы будете его веселить.

– Что ты заладил про какие-то гвозди, – тревожился Олег. – Объясни нормально, что сегодня ожидается?

– Понятия не имею. Ладно, что-то я с вами задержался. Скоро барин появится, и начнется развлекуха.

Молодые люди снова переглянулись и замолчали.

Андрей подошел к Насте и улыбнулся. Ее тревожный взгляд отчего-то так его насмешил, что Андрей схватил девушку за руку и шутливо зажал себе рот ее ладонью.

– Ты чего? – спросила она.

– Видела бы ты себя со стороны. Мне до того становится смешно, что я не могу сдержаться.

Настя выдернула руку и отпрянула в сторону.

– Ты мне можешь что-нибудь объяснить?

Андрей, молча покачал головой.

– Где барин? Где Марьяна?

– Ты хочешь это знать? Лучше не спрашивай. Я знаю только одно: ты в полной безопасности. Прошу, держи себя в руках. Марьяну сдал урядник, – уже прошептал Андрей. – Ей придется за это ответить. Только ты не беспокойся, с тобой ничего не случится.

Неожиданно за воротами раздалось ржание лошади и Андрей обернулся. Егор поспешил к воротам, чтобы узнать, кого это принесло в столь поздний час.

– Ты кто будешь? – спросил конюх, не открывая ворот.

– Сосед ваш, Арсений Измайлов.

– Что вам, молодой барин, угодно? Мой хозяин никого сегодня не приглашал.

Андрей поспешил к Егору.

– Кто?

– Измайлов-младший.

– Арсений, ты?

– Да, я. Хотел повидаться с вашим хозяином и переговорить, – отозвался Арсений.

– Ему сейчас не до разговоров, – ответил Егор. – Он сегодня никого не принимает, и скоро будет отдыхать.

– Постой, Егор, – сказал Андрей. – Иди и занимайся своими делами. – Он отправил конюха, а сам подошел ближе к воротам.

– Ты чего так поздно? – спросил Андрей.

– Где Марьяна? Я приехал, чтобы выкупить ее у твоего господина. Ты меня теперь ни от чего не отговоришь.

Андрей приоткрыл ворота и вышел на улицу. Он увидел Арсения, на лице которого была полная решимость. Молодой барин сидел на коне и готов был сойти на землю, чтобы отправиться во двор.

– Постой, – остановил его Андрей. – Ты что, совсем рассудок потерял? Неверов и без того заподозрил Марьяну в неверности, а ты можешь усугубить сложившееся положение. Тогда ей точно несдобровать.

– Позови мне немедленно барина, – потребовал Арсений. – У меня есть деньги, много денег, я решу все проблемы.

– Ничего ты не решишь, послушай лучше меня, – стал уговаривать его Андрей, но Арсений спрыгнул на землю и шагнул к воротам.

– Остановись, – потребовал Андрей и схватил Арсения за руку.

– Что тебе еще?

– Мне – ничего. Сегодня вечером собаки барина растерзали насмерть урядника, – торопливо заговорил Андрей. – Если все раскроется, то ему и денег твоих не надо будет. Пропадет твоя Марьяна.

– Как это не надо? – удивился Арсений. – У меня их много.

– У моего тоже немало, так что ты его не удивишь, а девчонку погубишь. Он назло тебе сделает все по-своему.

– Что мне тогда делать? – стал немного успокаиваться молодой барин.

– Уезжай. Немедленно уезжай.