– Если выбрал себе забаву, так береги ее, а не пори. У тебя война совсем башку снесла?

Неверов отошел в сторону и растерянно посматривал на сестру, которая решительно определяла обстановку. Елизавета подошла вплотную к брату и пристально на него посмотрела.

– Да, видно, ты контуженный на всю голову, – прошептала старуха. – Видишь, парень к тебе со всей душой, а ты, сукин сын, его плетью. Совсем рассудок потерял?

– Прости, сестра, – прошептал Неверов.

– Не у меня прощения должен просить, а у этого мальца. Ты в своем уме? Что тут творишь, дурак?

– Прости.

– Иди и проспись малость. Совсем разум потерял. Настя, иди сюда, – позвала она девушку. – Развяжи его, и я предоставлю вам место, чтобы ты могла привести этого мальчугана в порядок. Хоть я и стара, но не позволю творить беспредел в имении при своей жизни.

Настя растерялась от таких слов, посмотрела в сторону привязанного голого молодого человека и пошатнулась, заметив на его спине кровоточащую полосу от удара хлыстом.

– Иди, я тебе приказываю, – потребовала Елизавета. – Забери его вещи и следуй за Егором. Егор, отведи их в сарай, где сено. Пусть парень придет в себя, а ты, Николай Степанович, не тревожь их до утра. Это мой приказ. Ты, барин, следуй за мной и немедленно ложись спать. Вы, олухи, немедленно по своим местам, и не дай бог, если мне доложат, что вы бездельничаете – сама выпорю. Тут уж я жалеть никого не стану.

Андрей, сжавшись, сидел в углу сарая. Он краснел, когда Настя на него поглядывала, и отводил в сторону глаза.

– Оденься, – сказала она и протянула ему вещи. – Тебе было больно?

– Нет, нисколько, – ответил Андрей и поморщился.

– Ты мне не ври, я все видела.

– Нечего на меня смотреть. Тебе это было интересно?

– Мне было тебя жалко.

Андрей промолчал, но покачал головой.

– Как у тебя такое получилось, что ты сошелся с барином? Однажды мне Елизавета рассказывала, что он беспощадный человек. Он ни перед чем не остановится. А когда выпьет, совсем с ума сходит.

– Мне такое никто не говорил.

– Поэтому я тебе и говорю. Наш барин сумасшедший.

– Смотри, договоришься, – предупредил Андрей. – Здесь кругом одни уши. Эта тварь, урядник, один чего стоит.

– Влип я, Настя, – признался Андрей. – Как я смогу отвергнуть своего хозяина? Мы все под ним ходим.

Андрей оделся и взглянул на девушку.

– Спина болит? – спросила она.

– Болит.

– Я сейчас приду. – Настя встала и направилась к двери.

– Ты куда?

– Сиди здесь, я к Елизавете. Она, хоть бабка и старая, но при мозгах. Попрошу у нее какое-нибудь лекарство и буду тебя лечить.

Андрей промолчал, чувствуя, как горит у него спина.

Настя вернулась нескоро, но принесла с собой бутылек с йодом и вату.

– Снимай свою барскую рубашку, – сказала она.

Андрей начал снимать рубашку, морщась от боли, встал перед Настей.

– Ложись на сено, тут удобно. Стоять не гоже Терпеть можешь?

– Могу. От тебя я все вытерплю.

Настя улыбнулась.

– Тогда терпи, – сказала она и стала обрабатывать длинную кровоточащую полосу на спине.

Андрей сжал зубы от невыносимой боли, но не произнес ни звука.

Она смазала ему спину и опустила руки на его плечи, поцеловала в шею.

– Ты терпеливый, – прошептала она.

Андрей повернул голову в ее сторону и улыбнулся.

– Что ты со мной возишься? Нужен я тебе?

– Нужен, – прошептала она. – Очень нужен. Ты настоящий.

– Я барский холуй, – дрожал голос молодого человека.

– Не ври. Ты настоящий. Никогда со мной такого не было, а тут я увидела тебя и не могу прийти в себя до сих пор.

– Зря ты все это, – вздохнул Андрей. – Я не принадлежу теперь ни кому, только барину.

– Ты говоришь неправду, – возразила Настя. – Ты хороший, и я тебя, по-моему, уже никогда не оставлю.

Андрей надел рубашку и повернулся к девушке.

– Я предал всех крестьян, которые страдают в этом имении. Я поддонок.

– Что ты говоришь, Андрей? Ты не прав. Хочешь, я скажу о тебе, что думаю?

– Нет.

– А я хочу сказать, – настаивала Настя.

– Я о себе ничего хорошего не услышу. Теперь мою мать и меня все будут презирать. Я сбегу, и никто меня не найдет.

– Дурачок ты. Никуда сбегать не надо. Здесь твоя мать, твой дом…. Здесь я.

Андрей взглянул девушке в глаза.

– Что ты хочешь этим сказать?

– То, что слышал. Я тебя за эти сутки до того изучила, что влюбилась до самой смерти.

– Ты же ненормальная. В бане видела голым, потом у столба…. Я опустился ниже земли.

– Вот за это короткое время я и влюбилась. Ты не против?

– Я?

– Да, ты.

Андрей растерянно посмотрел на девушку.

– Ты знаешь, порой я ненавижу себя только за то, что когда-то попался на глаза барину. Что он во мне тогда нашел, не знаю…