Примите мои соболезнования. Как бы то ни было, я хочу предложить вам помощь, так как у меня есть своя большая коллекция книг о тьме. Может быть, некоторые из них будет полезны для Вас? Я согласилась бы их продать за хорошую цену. Если Вы заинтересовались, пожалуйста, навестите меня в Тодмордене. Я живу в доме в верхней части Кривого переулка.

Хозяйка Фреск

Осталась лишь одна книга из библиотеки моего хозяина – Бестиарий, который он сам написал и проиллюстрировал. Это была больше чем просто книга. Это был живой, рабочий документ, который также наполнялся информацией многих его учеников – в том числе и моей. Это была летопись его жизни и знания, услышанные и записанные от других людей. Теперь он надеялся начать пополнять свою библиотеку. Тем ни менее, он отказался от книг, которые остались в старой водяной мельнице на севере Кастера, жилища, раньше занимаемого его бывшим учеником Биллом Аркрайтом. Он надеялся, что когда-то мельница станет снова жилищем для какого-то Ведьмака; если так случится, ему понадобятся эти книги. Джон Грегори ожидает, что визит в Тодморден будет первым шагом к восстановлению его библиотеки.

 Мой хозяин изначально хотел отправиться туда сразу же, так его заинтересовали эти книги, но восстановление дома было на первом месте, и он провел часы за планировкой и составлением чертежей со строителями. У него был список приоритетов, и одним из них - это завершить помещение для новой библиотеки, чтобы разместить там книги. Я был согласен с ним, потому что хотел задержать наш отъезд, чтобы дать время Алисе на возвращение.

– Какой прок с новых книг, если нет помещения, куда их поставить? – утверждал я.

Он согласился, и я выиграл немного времени, но наконец, пришло время отправляться на встречу с хозяйкой Фреск.

*

Днем, приблизительно за час до нашего отъезда, я написал собственную записку. Она предназначалась Алисе:

Дорогая Алиса,

Почему ты ушла, не сказав ни слова? Я беспокоюсь о тебе.

Сегодня утром я и мой хозяин отправляемся в Тодморден, чтобы посмотреть коллекцию, о которой нам писали. Мы вернемся через несколько дней.

Береги себя. Я соскучился по тебе.

Том

 Не успел я прикрепить ее в новой задней двери, как вдруг почувствовал холод – предупреждение о том, что что-то темное приближается ко мне. Потом я услышал, что кто-то приближается ко мне. Мой посох стоял рядом, прислоненный к стене, так что я схватил его и повернулся лицом к опасности, держа его в оборонительной стойке, диагонально.

К моему удивлению предо мной стояла Алиса. Она улыбалась, но выглядела усталой и растрепанной, как будто после долгой, изнурительной поездки. Холод быстро исчез. Она была не врагом, но временное предупреждение заставило меня забеспокоиться. Насколько она погрузилась во тьму? Задумался я.

– Алиса! Я очень о тебе беспокоился. Почему ты ушла, ничего не сказав?

Она не ответила, лишь сделала шаг вперед и обняла меня. Через несколько мгновений я отстранил ее на расстояние вытянутой руки.

– Ты выглядишь так, словно тебе пришлось нелегко, но я действительно рад тебя видеть, - сказал я ей. – Твои волосы возвращаются к прежнему цвету. Скоро они станут нормальные.

Алиса кивнула, но ее улыбка пропала с ее лица, она выглядела очень серьезной.

– Есть что-то очень важное, что я должна тебе рассказать, Том, - сказала она. – Будет лучше, если старик Грегори тоже услышит это.

Мне бы хотелось немного больше времени, чтобы поговорить с Алисой, но она настояла сразу же на встрече с учителем. Я пошел за ним, и так как это был солнечный день, мы отправились к скамье в западном саду.

Ведьмак и я сели, а Алиса осталась стоять. Мне пришлось сдерживаться от смеха, потому что это напомнило мне о случаях, когда Ведьмак стоял там, давая мне уроки, а я записывал. Теперь я и мой учитель были как два ученика!

Но то, что сказала Алиса, заставило исчезнуть улыбку на моем лице.

– Когда Грималкин убегала от слуг Дьявола, она укрылась в башне Малкинов, - сказала она нам. – это долгая история, и я уверена что в конечном итоге она сама расскажет вам подробности, как это случилось...

– Голова Дьявола все еще находится у неё в безопасности? – прервал ее Ведьмак.

– Это было трудно, но Грималкин до сих пор держит ее подальше от его слуг. Она не отдаст её легко. Есть и плохие новости. Агнесса Сауэрбатс была убита сторонниками Дьявола.

– Бедная Агнесса, - сказал я, печально покачав головой, - Мне очень жаль. Она была тетей Алисы и помогла нам обоим в прошлом.

– Одну из двух сестер ламий тоже убили, и теперь только одна Слейк осталась защищать башню. Она находится в осаде и не сможет держаться бесконечно. Грималкин сказала, что ты должен отправиться туда как можно скорее. Ламии изучали книги твоей мамы и выяснили, как это она заставила Дьявола хромать. Слейк считает, что если ты внимательно изучишь книги с описанием этого процесса, то сможешь найти способ как покончить с ним навсегда.

То, что он хромал, ограничивало его силу в некоторых отношениях. Если он убьет меня сам, то будет царствовать в нашем мире сто лет, прежде чем вернуться обратно во тьму. Конечно, для бессмертного существа этого было мало. Но если это сделает один из его детей, сын или дочь ведьмы, то Дьявол сможет править миром бесконечно. Был так же третий путь для достижения этой цели: он мог просто склонить меня к тьме.