– Приветствую имперского гостя в моих чертогах, – с загадочной предвкушающей улыбкой проговорил князь.

– Приветствую владыку здешних земель. Я друид Вереск, прибыл с очень важными новостями.

– Да как ты, имперское ничтожество, можешь вообще называть себя друидом! Ваши криворукие недоучки не то что древо, но и сорняки вырастить не умеют! – внезапно вместо князя вспылил стоящий отдельно эльф в растительном балахоне.

– Я не давал вам слова, советник, тем более разрешения так себя вести с моими гостями, – строго сказал князь, но его в глазах сквозило удовлетворение. Он ждал чего-то подобного от этого выскочки?

– Мои извинения, князь, просто этот… – Но, встретившись со взглядом князя, советник осёкся.

– У меня важная информация о нападении на ваши земли… – продолжил я как ни в чём не бывало, но меня опять перебило это чудо.

– Ха, ещё бы у вас не было информации о нападении, организованном вами же! – заорал всё тот же советник, но его опять перебил князь:

– Советник, вы меня разочаровываете. Кому, как не вам, должно быть известно, что официально мы не находимся в состоянии войны с империей. Да и их отрядов, целенаправленно прорывающихся в центр наших территорий, замечено не было.

– Но это же и так ясно, кто же, как не они?!

– А вот для ответа на этот вопрос я сюда и прибыл.

– Тебе не давали слова, недоучка, – прошипел советник.

– Следи за языком, пред тобой брат-по-силе! – О, вот и старейшина друидов проснулся и решил вмешаться в наш небольшой междоусобчик.

– Пред старшим по силе заявляю, что нет предо мной брата, а лишь сорняк, что вырву я из лона нашей матери-природы, – улыбнулся советник.

– Да будет так, – заявил старейшина, глаза которого разве что молнии не метали.

– Аладиэль, это что сейчас происходит?

– Я ничего не понимаю. Это сумасшествие. Фактически это древний ритуал друидов, которым ранее наказывали ренегатов: если убрать условности, то тебя сейчас вызвали на дуэль без права отказа.

– О-хо-хо, без меня меня женили. Я так понимаю, кто-то здесь уж очень не хочет, чтобы князь вдумчиво выслушал нашу информацию и получил наши предложения мира.

Тем временем старейшина прекратил прожигать глазами советника и повернулся к нам:

– Я приношу извинения, от стыда сгораю за действия своего… брата-по-силе. Но слова сказаны. Прошу пройти в круг, следуйте за мной.

И все присутствующие в зале, в том числе и князь, двинулись к выходу.

Процессия останавливается на огороженной деревьями полянке. Все зрители встали за этим кругом из деревьев. Пожелав удачи, отошла и эльфийка.

– Природа даст сил достойному, – произнёс старейшина и отошёл немного в сторону, но круг не покинул. Я так понимаю, это у него такое «начали».

– Я покажу тебе, криворукий имперский недоучка, что такое настоящая сила природы! – буквально выплюнул советник и начал атаку.

В ту же секунду трава под моими ногами выросла до небывалых размеров. Достигая до пояса друиду, она, извиваясь, словно клубок змей, опутала его ноги сплошной ловушкой. Деревья круга будто ожили, их ветви потянулись в круг, точно пытаясь добраться до соперника. А земля под ними забугрилась, как будто огромный зверь стал рыть норы под ними.

Но советник продолжил атаку. Эта бугрящаяся земля начала движение в сторону друида. А когда до него остались считаные метры, из этой земли вырвались массивные корни деревьев. Сначала они сковали руки друида, потом опутали торс, и вот уже всё тело скрыто в этом коконе.

– Ну вот и всё, тебя раздавит, как мошку, которой ты и являешься, – улыбнулся советник.

– Так вот какова сила друида созидания! Действительно, рост и сила растений, усиленных тобой, впечатляет, но ничего оригинального. Ну а там, где есть место созиданию, таковое найдётся и разрушению, – донёсся из живого клубка мой голос, и огромный шип пробил сразу несколько оплетающих меня корней. За ним тут же последовал второй, а потом и вовсе вся поляна утопла в треске ломающейся древесины…

– Я чего-то определённо не понимаю, старейшина. Вроде бы и ваша магия, но я такого у вас не видел, – задумчиво проговорил князь, неотрывно глядя на бой.

А бой тем временем шёл явно не по плану советника. Причём его положение всё сильнее приближалось к стадии «большая пичалька». Большинство корней были перерублены огромными шипами, появившимися из земли. Оставшиеся же были пробиты небольшими побегами-корнями, что выстрелили прямо из увеличившихся крыльев имперского друида. Причём эти вроде бы безобидные корешки иссушали широкие и массивные корни с ужасающей скоростью, и советник явно прилагал усилия для их удержания в рабочем состоянии.