– Ты мне удачу принёс, воин. Скажи, а ты хороший воин? – вернулся к разговору со мной лоточник, когда количество народа, как и товара на прилавке, начало уменьшаться.

– Не сказал бы, что прямо так и воин. Но поскольку живой, то могу сделать вывод, что не худший из имеющихся.

– Ха-ха, хитрый воин. Вас, бессмертных, нельзя убить, в отличие от нас, обычных людей, проживающих здесь.

И только сейчас стало понятно, что персонаж-то, оказывается, НПС. Хотя его манера речи и возможность поддерживать диалоги вызывали множество вопросов, например, какой смысл было делать обычному торговцу такой уровень ИИ. [15] Да, торговец ездит по материкам, но это торговец! А такой манерой речи порой и губернаторы городов не обладают. Странно всё это. Торговец же продолжил:

– Но хитрый воин – это хорошо. Хитрый воин порой лучше сильного. Чем опытнее воин, тем он хитрее. Не хочешь заработать своим мастерством?

– Извини, но охранять корованы [16] я не могу. Слишком много дел тут с кланом.

– Нет-нет. Это даже не займёт много времени. Ты же знаешь, что тут проводились гладиаторские бои среди вас, бессмертных.

– Кхм… хе-хе, да, можно сказать, что-то такое слышал… краем уха.

– Но не все знают о подпольной арене.

– Ну раз есть официальная, то подпольная будет существовать стопроцентно. Даже если они ничем не будут отличаться, то находиться могут под патронатом одних и тех же людей. Всё дело в статусности. Люди порой готовы многое отдать за блестящие стекляшки и мишуру, преподнесённые им в подпольно-мистическом стиле эдакого узкого круга посвящённых.

– Слова не просто хитрого, но и мудрого воина.

– Не стоит мне лить елей в уши, торговец, не удивлюсь, если у тебя есть небольшой хабар от таких вот предложений.

Узкие глаза лоточника немного расширились, а улыбка заняла буквально всё лицо.

– Очень умный воин. Не часто встречаю таких. Вот, держи адрес и время. Это у складов. Такой умный воин должен понимать, что нет разницы в том, ради чего впередиидущий вытаптывает для тебя дорогу. Ты можешь ею пользоваться, и это главное. Тебе нужны деньги – ты получишь деньги, как и я свою небольшую прибыль за нового участника. Все в выгоде. Все при деньгах.

– Хорошо, адрес есть. Ещё и бой скоро начнётся. Вижу, повезло тебе со мной – сразу и деньги заплатят. За хорошую агитацию. Удачи, расчётливый торговец! Не откажусь от других предложений… взаимовыгодных.

Друид скрылся, направляясь в сторону городских складов. Лоточник же подозвал одного из своих помощников. Незнакомый с культурой дальних человеческих стран восточного континента рядовой имперец не заметил бы в этом ничего эдакого. Ни у кого на рынке не вызвало подозрений то, что именно этот лоток находился в странном отдалении от остальных лотков восточного каравана. Не вызвало подозрений и то, что остальные торговцы были разряжены в дорогие шелка, помогающие поддерживать статус и переживать тяготы дальних походов, охлаждая тело. А никак не в пусть и лёгкие, но всё же доспехи. Да ещё и оружие – это вообще неуважение! Покупатели – гости, а встречать гостя с оружием… Ну а до того, как сверхпочтительно относился помощник, который по возрасту и одежде походил скорее на хозяина лавки, к стоящему перед прилавком, никому тем более дела не было. Рынок велик, тут не до таких мелочей, обойти бы его побыстрее, успеть осмотреть всё!

А среди столпотворения повозок с товаром, где было навалено много всего, стоял тот странный торговец. Стоял и смотрел в спину уходящему друиду.

– Говоришь, повезло мне с тобой, хитрый и умный воин? Полёт лепестков сакуры переменчив, никогда нет уверенности в том, где он упадёт. Может, и повезло, всё может быть. Посмотрим, как полетишь ты, а там, может, и о других предложениях задумаюсь. – Фигура торговца начала плыть. В тёмном свечении сложно было различить подробности, но точёная женская фигура и что-то похожее на пушистый лисий хвост различить удалось. – Ещё увидимся.

Последние слова были сказаны очень тихо, всё заглушил внезапно налетевший ветер. Торговцы заругались, поправляя ткань навесов, девушки приводили в порядок платья. А на месте лоточника кружилась лишь небольшая кучка розовых лепестков. Сделала ещё пару кружков и устремилась в небо вместе с ветром.

Сверился с адресом. Да, всё верно. Стою у большущего такого склада. Надпись гласит: «Склад зерна». Хо-хо, неплохо живёт его владелец, когда склад мало того что сам весьма большой, к тому же не какая-то развалюха, а аккуратненький, досточка к досточке, так ещё и пристроек имеет множество. Целая торговая база. Вот только чем торгует? Зерном? Ой ли.

Стою. Пялюсь. Стучаться в двери склада… всё равно что перед входом в метро разуваться… не комильфо.

– Чего забыл тут? Сегодня не торгуем, – прервал размышления подошедший грузчик.

Хм… грузчик-то не так прост. Под два метра ростом. Слишком угловатые и мясистые черты лица. Смеск, вот только чей, ещё не понял. Мускулатура просто поражает. Может, орк? Но в любом случае – это грузчик. Не смешите топинамбуры. Эта история со множеством вопросов заставляет мою душу петь соловьём и прыгать слоником. Лицо-маску озаряет улыбка.