— Что это? — негромко спросил за спиной Радим.

— Понятия не имею, — тихо же ответила Наташа. — Но где-то здесь должна быть одна штуковина — на потолке. Надо поискать, — пробормотала она, щурясь на тёмные пятна наверху и досадуя, что не имеет привычки носить с собой фонарика.

— Вот это?

— Не дотрагивайся!

Радим отдёрнул руку. Мгновенно взмокшая от пота Наташа выдохнула и после секундной паузы уже спокойнее сказала:

— Нельзя притрагиваться к любым предметам, которые мы ищем. Правило первое. Запомни. Если мы ищем предмет, на который навязана сила, он может быть опасен, и его можно взять лишь с соблюдением некоторых правил.

— Например?

— Например, у меня с собой платочек, пропитанный святой водой.

Она ещё раз внимательно оглядела найденный парнем предмет и поёжилась.

К крашеному потолку прилепилась пластилиновая кукла. Кажется, она здесь была уже давно, потому что теперь, сосредоточившись, Наташа могла разглядеть её края, слегка отставшие от поверхности потолка. Ещё немного — и глаза Наташи привыкли к сумраку настолько, что разглядели: фигурка не просто прилеплена к потолку — в шею куклы вмята плетёная верёвочка, изображавшая петлю.

Стараясь не касаться фигурки пальцами, девушка закутала её в платочек, затем тщательно завернула в газетный лист. Огляделась. Нет, больше ничего не видно.

— И что дальше? — невольным заговорщиком вполголоса спросил Радим.

— Игорь сейчас повезёт куклу к Алексеичу. Тот пришлёт сюда других спецов, чтобы полностью снять остатки наговора на смерть. А ещё пошлёт людей, чтобы заблокировать силы той неряхи, которая так легко убивает людей.

— То есть ты знаешь, что произошло?

— Радим, давай выйдем отсюда, а? Была бы здесь Лена, она бы быстро привела здешнюю атмосферу в порядок. Но пока без неё — здесь даже разговаривать трудновато. Неужели сам не чувствуешь?

— Не могу сказать, что точно чувствую, — признался парень, боком протискиваясь к подъездному коридору. — Может, вся эта история повлияла…

Они вышли на улицу вовремя. Элегантная женщина в сером костюме как раз входила в подъезд, и Наташа немедленно повела бровью, глядя на Игоря. Тот неторопливо поднялся со скамьи возле дома и уже быстро вошёл в дверь, которую придержал Радим. Дверь стукнула. Уставившись на неё застылым взглядом, Наташа задумчиво сказала:

— На что спорим, что она живёт в одной из двухкомнатных?

— Игорь пошёл посмотреть, да? — сообразил Радим.

— Ага. Пошёл. Лена, что у тебя?

Подошедшая девушка-эмпат покачала головой.

— Поспрашивала у тех, кто чуть подальше стоял. Эта неряха (Наташа еле-еле улыбнулась) злобится на рыжую, из-за того что та мужа у неё увела. Ну и наслушалась я. Кто говорит — сам ушёл, кто — что приворожила. Болтовни много, но главное — та до сих пор не простила. Игорь где?

— Пошёл за ней.

Пропел домофон, и Игорь словно откликнулся на вопрос Лены собственной персоной. Он взглянул на всех и поджал плечами.

— Двухкомнатная квартира.

— Вот теперь всё ясно, — тяжело сказала Наташа. — Эта курица сделала наговор на дамочку, но та оказалась сильной. И умирали не те, в кого целила неряха. Поехали к Алексеичу. Здесь нам больше нечего делать.

Игорь с Леной тут же повернулись идти к машине.

Наташа было шагнула за ними — и остановилась.

Застыв на месте, Радим смотрел то ли на дом, в котором одно за другим вспыхивали домашним, мягко жёлтым светом окна, то ли в вечереющее пространство, и о чём-то раздумывал. На вид спокойный, но губы еле заметно дёргались.

— Радим? — позвала его девушка.

— Я-а… Наверное-е… — протянул он, отводя от неё глаза.

Наташа взяла его под руку и миролюбиво сказала, хотя ощущения были, что она взяла под руку человека, под завязку обложенного взрывчаткой, а время оттикивает последние секунды до взрыва:

— Игорь довезёт тебя до остановки, с которой прямым ходом доедешь домой. Денег на троллейбус дать?

Он уставился в её глаза.

— Домой?

— Ну да. Ключ-то у тебя есть, — улыбаясь, напомнила девушка, чувствуя себя так, словно стоит на тонком льду, похрустывающем под её ногами и постепенно проваливающемся. Правильно ли она говорит? Не сбежит ли вообще? Найти-то они его найдут всё равно, зная, что он в городе… — Книги попроще на кухне я оставила. Почитаешь, а потом и я приеду. Поужинаем и поговорим.