Ведущая, специально вставшая рядом, что бы посмотреть, тоже отпустила комментарий картинам:

– Ничем не уступает тем, что я видела в центральной галерее Тессии. Особенно это… – она присмотрелась, – такое ощущение что картина живая… как вам это удалось?

– О, я… – начала было Сузи, но запнулась, и Шепард сказал за неё совсем не то, что она хотела:

– Это талант! Я уверен, Сузи слишком самокритична…

Ведущая, отвлекшись от темы Сузи, вернулась к Шепарду. Картины унесли.

– Скажите, Джон, теперь вы обладатель половины триллиона кредитов, что вы намерены сделать с деньгами?

– Секрет, – улыбнулся Джон.

Ведущая, почувствовав, что зал недоволен уходом от темы Сузи, снова вернулась к ней:

– И после стольких комплиментов вы говорите, что у вас с Сузи только деловые отношения? Признайтесь, Шепард, – ведущая хитро посмотрела на Джона.

Джон это предвидел, но не придумал ответ. Разве что только сказать правду про своё отношение к одной кварианке…

– Честно? Моё сердце уже украли два года назад, так что с Сузи нас ничего не связывает. Почувствовав, что за эту передачу у неё будет самый высокий рейтинг в истории, ведущая ухватилась за свой шанс:

– Украли? И как же её зовут? Или может быть это он? — нетерпеливо сказала она.

Команда на фантоме затихла, они боялись даже дышать, что бы не пропустить следующие слова:

– Тали Зора вас Нима. Она была инженером на первой Нормандии и стала мне гораздо ближе, чем просто друг, так что могу твёрдо сказать, что я люблю её. Тали! Если ты смотришь! Я с нетерпением буду ждать нашей встречи! – Шепард улыбнулся в камеру.

В кают-кампании «фантома» все поднялись на ноги, кроме, разве что, Самары.

– Тали? – пробормотал Празза и осел обратно на диван без чувств.

– Вот это мужик, – прокомментировал Заид, – на всю галактику!

– Никогда бы не подумал… хотя замечал что-то такое… – сказал Гаррус, открыв вторую бутылку и осушив её до половины.

</i>

Ещё один безумный день подошёл к концу.

<center>***</center>

* Ночь, Шепард *

– Джон, это правда? – требовательно спросила Сузи, как только они вошли в шлюз корабля, – про Тали?

– Сущая правда, Сузи. Ну… нравится она мне и всё тут, ничего не могу с собой поделать!

– Ох, – она покачала головой, – а зачем ты настоял на том, что бы принести картины?

– И правда, зачем? – передразнил её Шепард, – теперь за тобой половина Иллиума будет бегать. Я имею в виду мужская половина.

– Оу, – Сузи мило улыбнулась, – мне сразу их отшивать?

– Не успеешь, – улыбнулся я, – мы улетаем. На этом всё, закончено.

Я развернулся, что бы уйти, но Сузи ухватила меня за руку:

– А кто обещал мне рассказать, про твою аферу? – сладко улыбнулась она.

– Ой, тут всё просто. По крайней мере для меня. Получив металл я первым делом посмотрел земные компании, которые могут заинтересоваться, но срочно нужен был стартовый капитал, к тому же на раскрутку металла могло уйти много времени, а у меня этого времени не было. Тогда я провернул эту аферу.

– И продал металл Азари?

– И продал его азари. Заодно ободрав как липку и устроив настоящее шоу с привлечением СМИ. Кассия отбрешется, но теперь, что бы расплатиться с кредитами им придётся максимально дорого продавать итоговую продукцию и развернуть полномасштабную кампанию по рекламе кваданиевой стали…

– И? – не поняла Сузи.

– И, усмехнулся я, – они дали нам вдвое больше, чем я хотел получить изначально, а благодаря кредитам им придётся рекламировать наш товар вместо нас. Теперь можно не париться с рекламной кампанией – через некоторое количество времени кваданиевая сталь будет известней, но к тому времени я уже наберу новую партию и продам её в «Розенков матириэлс».

Сузи замолчала. На несколько секунд.

– Шепард, ты гений! – пришла она к выводу, – мало того, что ободрал их, прорекламировал товар, так ещё и сыграл их в тёмную, заставив стать своим рекламным агентом! А когда партия закончится…