Девушка ойкнула.

– Я не помешала?

– Нет, валяй, – беззаботно брякнула Билли, стараясь смахивать слезинки как можно незаметней.

– Ты одна?

– А ты из полиции нравов? – парировала подопечная.

– А надо?

Девушки рассмеялись.

– Нет. Я одна,собиралась готовить доклад. И задумалась.

– Билли, – погрозила ей Пейдж. – Тебе сейчас не надо задумываться. Как-то раз ты задумалась и полгода провела в реабилиталке, помнишь? Встряхнись.

– Все в порядке. Правда. Ты что-то хотела?

– Да, – помедлила ведьма. –В ообще-то я хотела попросить у тебя помощи. Мне нужно…– она перевела дыхание, – распознать магию в человеке. Если она там есть. Ты ведь как-то раз делала это? Заговаривала листок?

– Да. И проверяла его на тебе.

– Вот об этом я знать не хотела, – поморщилась Пейдж. –Сможешь вспомнить то заклинание?

– Без проблем.

Билли плавно пошевелила ладонью – ящик ее тумбочки чуть приоткрылся, и записная книжка плюхнулась ей на колени.

Пейдж удовлетворенно кивнула.

– Кого мы проверяем?

– Одного парня.

– М!

– Билли. Это по работе, а я замужем. Но если ты страдаешь от одиночества, могу вас познакомить. Конечно, если он чист.

Девушка вспыхнула, и ее пальцы стали еще быстрей перелистывать страницы.

– «Чист» в смысле магии, а не наркотиков.

Они переглянулись.

– Не интересует.

– Но ты, похоже, и так не обделена вниманием, – напомнила Пейдж. – Вчерашний ухажер…

Билли метнула в нее убийственный взгляд.

– Вот оно. Сейчас.

Хранительница с удивлением наблюдала за тем, как по велению пальцев блондинки строки перешли с листка блокнота на маленький клочок бумаги.

– Вау. И давно ты так умеешь?

Билли пожала плечами.

– Ничего особенного. Тренируюсь иногда.

– Молодец.

– Держи.

– Просто сказать – и все?

– Да, вроде того. Там все написано. Ниже, – снисходительно улыбнувшись, показала Билли.

– Ясно. Ну,что ж, спасибо.

– Не за что. И…Пейдж?

– Да? – переспросила она, поднимаясь с дивана.

– Ты была права сегодня утром. Мне хочется рассказать кому-то о своих бедах. Но эти люди…Они не поймут. Я не хочу опять переживать все это. Нужно держаться подальше от таких мест. Мне это не нужно.

«У меня есть кое-что получше», – подумала она про себя.

– Я рада это слышать. И знай, что ты всегда можешь поговорить со мной. Хорошо?

Билли выдохнула «да».

– Тогда увидимся.

– Непременно, –сгримасничала та. – И я торжественно обещаю тебе, что отныне все мое внимание будет приковано к мистеру Дуайту.

– А это кто? – подозрительно скривилась Пейдж.

– Мой профессор. У него протез и пятеро детей. Завтра я читаю доклад по его книге.

– В таком случае удачи.

– И тебе тоже. С тем…парнем.

Пейдж присела в шутливом реверансе и перенеслась из квартиры. Билли тут же вскочила и в волнении заходила по комнате. К черту доклад! Она вспомнила, что произошло сегодня в колледже. Кейти Мейерс, довольно неприметная сокурсница, с которой Билли практически не общалась, неожиданно подошла к ней с каким то вопросом. Она ожидала услышать приглашение в клуб или еще куда и соображала, как бы повежливей и правдоподобней отказаться, но та произнесла совсем другие слова:

Изящные наручные часики показывали половину первого, и народу в ресторане стало ощутимо больше. Люди за соседними столиками громко разговаривали и смеялись. Заказанное ею полчаса назад миниатюрное пирожное с воздушной верхушкой стало понемногу оседать, и Фиби подумала, что съест его и вернется на работу. В конце концов, она ждала уже намного дольше, чем этого требовала ее совесть. И у нее тоже есть дела. Много дел.

Она осторожно приподняла тарелку и разглядывала лакомство, думая, как бы получше к нему приступить, когда ее позвали.