В общем, хочу жрать! В смысле, кушать.

– Это тебе.
– Сообщила Кельда, поставив деревянный поднос на тумбочку.

Я благодарно кивнул.

– Как ты это делаешь?
– Неожиданно спросила девочка.

Я непонимающе посмотрел на нее. О чем она? Что я не так делаю?

– Как у тебя получается... ну это... ты же ничего не говоришь, а все равно понятно...

А! Все дело в опыте, хе-хе. Я уже привык выражать свои эмоции без слов, мимикой и жестами. Это получается так естественно, что слова становятся просто не нужны. И, похоже, это сработало даже сейчас. По взмаху руки и довольной ухмылке девочка поняла, хотя бы, мое настроение.

– А ты вообще не говоришь? Или просто не хочешь?
– Последовал еще один вопрос.

Пока я качал головой, показав пальцем на горло, успел заметить едва различимую тень, мигнувшую в чуть приоткрытом дверном проеме. Судя по размеру, это, скорее всего, отец девочки, которого я уже слышал. Подкрался тихо и наблюдает за ситуацией.

– Значит не можешь.
– Немного грустно констатировала девушка, переведя мои жесты на понятный язык.

Кстати, это не какой-то язык жестов, просто, интуитивно понятные движения.

– А ты писать умеешь?

Тут я посмотрел на нее таким взглядом, что девочка просто смутилась. Кто станет учить нелюдь чтению и письму? Я даже местный алфавит, целиком, никогда не видел. Я знаю только тридцать букв, которые видел в разных надписях, но, вполне возможно, что есть еще. В принципе, я даже смогу что-нибудь написать, но, есть ощущение, что даже малограмотный человек будет банально ржать над моей грамматикой.

– И правда... а хочешь научиться?
– Вдруг, предложила Кельда.

Я начал часто кивать головой.

И улыбка сама собой наползла на лицо. Черт, я уже так привык к презрению и злобе от окружающих, что оказался совершенно беззащитен перед этой девочкой. Так и влюбиться недолго.

Кстати, похоже, Кельда умеет и писать и читать. Это довольно интересно. Родители научили? Или тут есть какие-то школы? Частных учителей вряд ли бы стали нанимать. Судя по комнате, семья Кельды, может и не совсем бедная, но и не богачи.

Кельда уже открыла рот для нового вопроса, наверное, но именно в этот момент ее отец решил все же зайти в комнату.

– Дочь, дай ему возможность спокойно поесть.
– Произнес мужчина, входя в комнату.

Высокий широкоплечий коренастый бородач, как стереотипный лесоруб. Волосы рыжие, глаза голубые, кожа, как и положено северянину, светлая.

И от того, каким взглядом я на него посмотрел, мужик даже смутился. И нет, ничего такого. Просто, я был безумно ему благодарен за эту фразу. Кельда вызывает у меня самые положительные чувства, но, черт возьми, я реально хочу есть!

– Ой, прости...
– Виновато пискнула девочка.

Я снова кивнул и она сразу же повеселела.

А мне тут уже нравиться. Сейчас покушаю и будет нравиться все еще больше.

(Где-то в это время, где-то в империи)

Тоскливий был очень зол. Точнее, он был напуган, но именно из-за этого он и злился. Его род приближен к имперскому дворцу, но сам Тоскливий никогда не был выдающимся человеком. Ни в амии, ни в политике, ни в экономике. Но он из могущественной семьи и без дела не останется. И вот, это случилось.

Его отправляют в одну из захваченных недавно провинций.

– Ты слишком беспокоишься.
– Прозвучал рядом голос брата.

Тоскливий неприязненно поморщился, но, перед тем как повернуться к брату, он сумел натянуть на лицо равнодушное выражение.

– Кобылий, ну сам подумай, что я буду делать в этом ледяном королевстве.

Брат, а по совместительству один из сильнейших магов империи, скрестил руки на груди.

– Тоскливий, нам известны твои... гмм, таланты. Ты ведь вполне можешь использовать помощь местных.

– Но...

– С тобой отправиться две манипулы принцип, а так же центурион Акселит. Этого тебе вполне хватит, что бы держать варваров под контролем.

Тоскливий тяжело вздохнул. Ну, принцип, это более-менее опытные солдаты, по крайней мере, ему вполне могли дать гастат - легионеров, только прошедших подготовку. Правда, кто такой Акселит он не знает и чем он лучше остальных центурионов, командующих манипулами - тоже.

– И выбора у меня нет...

Но, Кобылий просто проигнорировал это замечание.