– Она заставит тебя убить его, ведь так? – мрачно спросил айЭм.

Головорез покачал головой.

– Пока нет. Я начну с ваших родителей. Сначала мать. Потом отец. И это будет весьма не лицеприятно. – Его взгляд не дрогнул. – Мне приказали связать ее и обрить налысо... потом изнасиловать и резать так, чтобы она медленно истекла кровью. Твой отец будет наблюдать за происходящим, а потом то, что я сделаю с ним, будет еще хуже. Если ты хоть немного почитаешь их, поговори со своим братом. Верни его на Территорию. Заставь поступить правильно. Она не остановится, пока не получит его... и, начистоту, я колебаться не буду.

айЭм уперся руками в гранитную поверхность. С родителями все было... сложно, пользуясь терминологией Фейсбука. Но это не значит, что он желал им смерти и/или надругательства.

Когда с'Экс встал на ноги и накинул капюшон палача на плечи, айЭм услышал свой голос:

– Ты не прикоснулся к кофе.

– Ты мог отравить его. – Головорез пожал плечами. – Я никогда не рискую... извиняй.

– Умно. – айЭм оценил мужчину. – С другой стороны, ты настоящий профи.

– айЭм, моя репутация возникла не на пустом месте.

– Я в курсе. – Он выругался под нос. – Вполне знаком с твоей работой.

– Не провоцируй меня. У меня не было родителей, но я всегда хотел их. И я не горю желанием убивать ваших.

– Черт возьми, это не от меня зависит. – айЭм сжал кулаки. – И я не знаю, заботит ли Трэза их судьба. Он их ненавидит.

с'Экс покачал головой.

– Это плохие новости. Для всех вас.

– Почему она просто не может найти кого-нибудь другого?

– На твоем месте я бы не задавал таких вопросов. – с'Экс окинул взглядом апартаменты. – Милое местечко, кстати. В моем вкусе... и с моего места открывается прекрасный вид.

айЭм сузил взгляд от странного тона его низкого голоса. Сукин сын... – Ты понимаешь это, ведь так?

– Что? Желание вырваться за Территорию? Освободиться от собственной жизни?

Внезапно лицо с'Экса превратилось в маску.

– Без понятия, о чем ты.

Головорез отвернулся и подошел к раздвижным дверям. Он двигался с грацией хищника, и его мантия развивалась позади него.++

– с'Экс.

Мужчина оглянулся через плечо.

– Да?

айЭм протянул руку и взял кружку, которую налил своему гостю. Поднеся ее к губам, он выпил кофе одним большим глотком, несмотря на то, что горячая жидкость опалила дорогу к желудку.

Когда он поставил пустую кружку на стол, головорез поклонился.

– айЭм, в тебе больше чести, чем во всех остальных. Именно поэтому я пришел к тебе. Ты мне действительно нравишься... хотя эта симпатия поможет тебе лишь этой ночью.

– Я ценю это.

Головорез окинул кухню взглядом, будто запоминал все.

– На Территории я сделаю все возможное, чтобы отсрочить дату, но все зависит от тебя. Может, в петле оказалась шея твоего брата... но именно тебе придется привести его туда, где ему положено находиться.

– Он не чист, ты же это понимаешь?

– В плане?

– Он трахает людей. В огромных количествах.

с'Экс, запрокинув голову, громко рассмеялся.

– Я на это надеялся, черт возьми. Окажись я во внешнем мире, то сделал бы тоже самое.

– Уверен, твоя королева не будет с тобой солидарна.

– Она и твоя повелительница.... и я бы не стал афишировать это. – с'Экс ткнул в него пальцем с расстояния. – Она подвергнет его процедуре очищения, и если он переживет чистку... что не факт... то уже никогда не будет прежним. Вам лучше захлопнуть рты и не трепаться о его половой жизни. О, и АнсЛаи не в курсе, что я приходил. Пусть это будет наш маленький секрет.

После того как головорез вышел из кухни и растворился в воздухе, айЭм подошел к стеклу и закрыл дверь. Потом направился прямо к бару в дальнем углу и налил себе бурбон.

Похоже, в спасительном плане Трэза была пробоина: его пристрастие к сексу не станет той мерзостью, что оттолкнет Теней.

Чудесно.

И если бы с'Экс не появился здесь и не предупредил о том, чтобы молчать об этом? Одному Богу известно, к чему бы это привело.

Он не слышал об очищении, но мог бы догадаться.

Одно было ясно: никогда, ни при каких обстоятельствах не подумал бы, что окажется в долгу перед этим бессердечным палачом. С другой стороны, похоже, не один Трэз уклонялся от ограничений Территории.

Вопрос в том... что дальше. И у него десять минут, чтобы это выяснить, пока здесь не появится Верховный жрец.

– Не ожидал увидеть тебя снова. Ходили слухи, что ты уехал из города.

Когда заведующий неврологического отделения Святого Франциска наклонился к компьютерному экрану, возникло ощущение, что парень разговаривает сам с собой. И, что наверняка, Мэнни Маннело не ответит ему, словно ему было все равно.