В Лос-Анджелесе нам не повезло, но мы узнали, что…

Не важно. Эта операция с самого начала была почти обречена на провал. И это еще один показатель вашей работы. Какой-то объект появляется ниотку­да, и вы, ничего не планируя, никого не уведомляя, бросаете по его следу не подкрепленную ресурсами команду. Мало того, когда дело не ладится, вы втя­гиваете в операцию половину состава местной полиции, словно специально, чтобы они стали свидетелями нашего провала. Мы стали общим посмешищем, капитан. Я этого не потерплю.

Паула увидела такую ярость под его бесстрастной маской, что решила ему довериться.

Меня очень огорчают нелестные отзывы, но могу вас заверить, что опера­ция была тщательно продумана. Я намеренно ограничила численность опера­тивной группы.

С какой целью?

Я уверена, что в разведслужбе Флота происходит утечка информации. Для выявления ее источника я уже некоторое время планирую операции с огра­ниченным кругом доступа.

Рафаэль Колумбия помрачнел.

Утечка? — обманчиво спокойным тоном повторил он.

Скорее всего, так и есть.

И вы не сочли нужным проинформировать об этом ни меня, ни лейтенан­та Хогана?

Сначала я хотела дождаться конкретных результатов.

Значит, у вас пока нет даже подозреваемых?

Нет, сэр, пока нет.

А кроме ваших подозрений, есть хоть какой-то намек на основания подо­зревать ваших коллег офицеров?

Я уверена, что в Венецианском Побережье…

А! Еще один повод для общественных обвинений.

Как я уже сказала, — настойчиво продолжала Паула, — в Венецианском Побережье была явная утечка информации. Неизвестный террорист наверняка получил сведения из службы Флота.

И этот неизвестный террорист, модифицированный новейшими разработ­ками Содружества, работает на Звездного Странника, о котором твердит Йо- ханссон?

Вполне возможно.

Вы достаточно громко озвучили эту возможность своим политическим союзникам.

Кто-то уже не одно десятилетие сводит на нет все мои усилия. Мне при­ходится расширять круг поисков.

Она едва удержалась, чтобы не передать Колумбия слова Томпсона Бур­нелли.

Рафаэль Колумбия вынул из кармана бумажный листок, развернул его и по­казал ей.

Узнаете?

Паула взглянула на изображение.

Это террорист из Венецианского Побережья.

Снимок сделали сверху, и человек был одет в белую спортивную форму, но спутать его лицо с каким-либо другим она не могла.

Я рад, что мы хоть в чем-то пришли к согласию. Данный снимок мне передали из службы безопасности сената, он был сделан камерой в «Клинтон Эстейт». Этот человек вышел с корта, где убили сенатора Бурнелли.

Он не мог этого сделать, — в ужасе прошептала она.

Неужели Шелдон устраняет своих политических противников? Невероятно. Такие методы не в стиле Великих Семейств и Межзвездных Династий. Что-то здесь не так.

Кто не мог? — потребовал объяснений Колумбия.

Киллер. Почему его использовали для убийства сенатора?

Откуда мне знать? Но, по вашему мнению, он проворачивает эти черные дела по приказу офицера Флота.

Я этого не говорила, и глупо было бы утверждать обратное.

Рафаэль Колумбия откинулся на спинку стула и пристально взглянул ей в лицо.

В самом начале моей работы в Управлении шумиха в СМИ произвела на меня впечатление. Легендарная Паула Мио выигрывает все дела, кроме одного, но и над ним она все еще работает, не собираясь сдаваться. Как и все мои пред­шественники, я предоставил вам полную свободу действий и никогда не оспа­ривал ваших методов. В конце концов, Йоханссон и его сообщник — это всего лишь пара фанатичных безумцев, распространяющих параноидальные заявле­ния, романтические разбойники вроде пиратов на парусниках. Материальный ущерб они причиняют только на Дальней, где никто особо не страдает, кроме Халгартов, да и они легко могут это пережить. Пираты ведь были наиболее кровожадными разбойниками, они вырезали целые экипажи захваченных кора­блей и вредили экономике, перекрывая маршруты торговых судов. Вы улавли­ваете параллель? Для искоренения пиратства потребовались энергичные дей­ствия Флота. И на решение этой единственной проблемы я предоставляю вам целый отдел с неограниченными ресурсами. Я доверяю вам руководство, по­тому что вы Паула Мио и все уверены, что вы единственный человек, который может справиться с Йоханссоном.

Могу.

Нет, не можете. Единственная причина, по которой вы за ним до сих пор гоняетесь, — прошу прощения, если это вызовет обиду, но это правда, — это синдром навязчивых состояний.

Я такая, какая есть. Именно поэтому я прекрасно подхожу для этой ра­боты.

Не могу с вами согласиться. Вам недостает способностей лидера, вы вос­станавливаете против себя своих же коллег, вы не соблюдаете устав, вы не ве­рите в способности других. Другими словами, вы недооцениваете своих това­рищей и не доверяете им, а потому подозреваете утечку информации. Вы види­те в ней причину неудач, в противном случае — пришлось бы признать свои промахи.