Арвис застонал от разочарования. А потом заявил, что можно будет тогда, когда он скажет. А до того я должна вести себя прилично. Ну-у, за некоторыми исключениями… осторожно показать которые он готов мне немедленно.

Слегка в чувство меня привело заявление, что он хочет представить меня своей маме. От знакомства с родственниками веяло некой фатальностью, вдобавок по всем меркам и канонам мне полагалось кланяться маэллите, а я такого ох как не люблю. В жизни никому не кланялась и начинать не собиралась.

Но в замок нам все равно было надо – искать предателя из дворца, с которым спелся Лириад. Удачно, что при нашей единственной встрече я была с ведром на голове. Даже если столкнемся нос к носу – в лицо не узнает. Впрочем, я его тоже, пока не заговорит. Вот как сама перестану при виде своей рожи по утрам от зеркала шарахаться – так и пойдем.

– Арвис, есть соображения, как мне лучше попасть во дворец? С одной стороны, меня там никто не знает, и можно попробовать выдать меня за кого угодно. С другой – я сама имею весьма смутное представление о ваших обычаях, этикете, правилах поведения. И говорю все же с акцентом и недостаточно свободно. Как бы нам это устроить? Я б прикинулась водопроводчиком или электриком… – представила себе мужика средних лет с окурком в зубах в стоптанных башмаках сорок пятого размера, – но, кажется, в вашем мире женщинам доступно только ограниченное количество социальных ролей…

– Нет, как работает твоя голова – непостижно моему уму, – вздохнул лежащий рядом брюнет. – Вот любая бы девица тут же ухватилась бы за повод прикинуться иностранной знатной дамой и думала бы лишь о том, какое платье ей надеть на прием. А ты? Готова влезть в рабочую робу и слиться с обоями…

– Ну, во-первых, я засыплюсь на первом же вопросе о моей гипотетической родине, – вздохнула я. – Во-вторых, на дам смотрят, а на сантехников никто не взглянет во второй раз… Вот, придумала! Я приду в твой дворец мышей и тараканов травить!

– Мариэ! У нас в замке нет никаких тараканов!

– А моль есть?! – с надеждой поинтересовалась я.

– Для тебя готов завести, – хмыкнул маэллт.

– Нет. Даже не так. Я должна быть чьей-то помощницей. Чтобы лишний раз рта не раскрывать и выглядеть мышь мышью… Мм-м… Как ты относишься к небольшому ремонту в своих покоях? Ну там гардины сменить, обивку у диванов? Кстати, тебе нравятся наши плафоны для ламп в стиле «Тиффани»?

– Отлично. Мне по душе твоя идея. – В голосе Арвиса послышались нотки веселья. Ой, чую подвох… Серый глаз лукаво подмигнул. – Вот рядом с моей спальней есть еще одна, и она пока пустует. На свой вкус ее и отделаешь. Средства не ограничены, твори, что хочешь.

Что-о?! Он думает, что я перееду жить к нему во дворец? В соседнюю спальню? Хотя чего я возмущаюсь, если сейчас мы, полуголые, лежим рядом в одной кровати. Конечно же, думает… И жаль будет его разочаровывать.

Но пока я не разберусь, смогу ли я, живя во дворце, по нескольку часов в день корпеть над словарем и математикой с К-2, свободно ходить к кузнецу, рисовать эскизы в швейной и стекольных мастерских и вообще делать то, что мне по вкусу или интересно, соглашаться точно не стану. Историй про золотые клетки я наслышалась и начиталась достаточно, чтобы понять, это – точно не для меня. Золотой денник для племенной кобылы, ага. Всю жизнь мечтала, спала и видела!

Хотя… Предлог он придумал отличный. Я часто представляла себе дом, в котором мечтала бы жить. Все, от дубовой двери до флюгера с драконом на крыше. Планировку комнат и стиль обстановки, расположение окон и обивку мебели. И вот у меня есть возможность воплотить кусочек моей мечты в жизнь. Интересно, как я справлюсь?

А еще работа с тканями – прекрасный невинный предлог для общения с живущими во дворце дамами. Причем сами придут, любопытство пригонит. А за ними, как хвосты за кометами, наверняка подтянутся и кавалеры. Все, что нужно будет мне, – держать ушки на макушке.

Задумалась. Значит, что мне потребуется? Подготовить альбомы из плотного картона с образцами тканей. И найти мастера или мастерицу, при которых я сошла бы за помощницу. Если у Борадиса никакого родственника на примете нет, припрягу Нариали. Та свою надежность и умение держать язык за зубами уже доказала. Вот пока сходят следы гематом и рассасываются синяки, этим и займусь. Кстати, я до сих пор не удосужилась узнать, как называются в Риоллее леди и лорды. Наверное, существует какое-то вежливое обращение?

– Есть. И тебе придется выучить и наш табель о рангах, и как к кому обращаться. Я имею в виду не простое «миэн» и «миэна», – мягко усмехнулся Арвис.

Вот интересно, почему это меня не радует? Ведь должно бы, по идее. Быть принятой в замке, танцевать на балу, оказаться спутницей прекрасного принца… Вот только я ни в здешнем этикете ни в зуб ногой, ни тутошних танцев не знаю. Да и с принцем не все ясно. Ну да, соседняя спальня, детишки в перспективе… но сама-то я кто?

Вздохнула. Ладно, разберусь. Пока буду рада тому, что он дважды меня спас, а сейчас лежит рядом и смотрит взглядом искусствоведа, дорвавшегося до реставрации «Джоконды».