Рэйнэн открыл глаза и увидел над собой проплывающие высоко в небе облака.

Судя по освещению, было раннее утро. По руке щекотно пробежала какая-то букашка. Стряхнув насекомое, мужчина приподнялся и огляделся по сторонам. Туманная долина выглядела все так же мрачно и серо как обычно, сквозь наползающее на землю марево повсюду торчали обугленные стволы деревьев и кое-где пробивались пучки сухого кустарника. Владыка поднялся с холодной земли, задумчиво себя рассматривая. Он не помнил, как оказался выброшенным из контура, но то, как на его груди, разрывая тело нестерпимой болью, загорелся переплетающийся символ, помнил слишком хорошо. Маг дотронулся рукой до мышц над сердцем и удивленно заметил, что кожа там по-прежнему оставалась неповрежденной. Все произошедшее казалось каким-то странным и непонятным сном. Но Рэйнэн понимал, что ему ничего не привиделось, он точно знал, что магия миров никогда ничего не делает просто так. Оставалось только понять, почему преследуя того, кто проник сквозь запечатанный им магией крови проход, он получил ночью непонятную силу? Почему выбрали именно его? И куда делся тот, кто ушел за грань? Сырые клочья тумана неприятно скользили по обнаженному телу, кожа мгновенно покрылась мурашками.

Мужчина огляделся вокруг и, не заметив ничего, что могло бы его заинтересовать, решил, что пора возвращаться домой.

«Интересно, — подумал Рэйнэн, — если он сейчас абсолютно голый появится в спальне перед женой, какова будет ее реакция?» Владыка прочертил руну перехода, шагая в клубящийся тьмой туннель.

Выйдя в своих покоях, он осторожно подошел к двери, ведущей в спальню, и бесшумно ее приоткрыл. Комната была пуста. Кровать была застелена, малышка уже успела проснуться и куда-то уйти.

— Ранняя пташка, — улыбнулся Рэйнэн.

Развернувшись, мужчина пошёл в одеваться, думая на ходу, что даже лучше, что Тамми нет в комнате. Он вдруг почувствовал себя дико уставшим, а тратить силы еще и на споры с несмышленой женой ему и вовсе не хотелось. Едва успев натянуть штаны и снять с вешалки рубаху, он услышал торопливые шаги. В гардеробную комнату влетела перепуганная кормилица.

— Сынок, где ты был? — Арха трясла удивленно взирающего на нее Рэйнэна, — где ты был?

Женщина всхлипнула и, уткнувшись лицом в грудь владыки, горько заплакала.

— Родная, меня не было несколько часов, а ты устроила истерику. Я и раньше не ночевал дома, не припомню, чтобы тебя это так расстраивало.

Рэйнэн осторожно отодвинул от себя рыдающую Арху и продолжил одеваться, неспешно застегивая пуговицы на рубахе. Следующие слова кормилицы повергли его в шок.

— Тебя не было три дня, Рэйни. Мы с Трэмраном не знали, что и думать. Где ты был, сынок?

Ошеломленный император недоверчиво смотрел на Арху, с трудом веря в происходящее.

— Три дня? Я отсутствовал три дня!? Тьма… Кто-то, кроме Трэма, знает, что я исчез? — темный владыка нервно стал натягивать на себя сюртук.

— Нет, для всех ты отбыл на север по делам империи.

— А что вы сказали моей жене? — Рэйнэн хищно уставился на внезапно замершую Арху.

Кормилица нервно сцепила дрожащие руки в замок и снова заплакала.

— Что с Тамми? — император подался вперед и больно сжал рыдающую женщину за плечи.

— Она… Она сбежала, сынок, — горько всхлипывая, выдохнула Арха.

— Что!? — яростно заревел темный, практически перестав контролировать свою сущность. — Кто посмел выпустить ее из дворца?

— Ты дал ей слишком много власти, сынок. Никто не будет перечить равной тебе.

Она очень умная девочка и быстро это поняла, — срывающимся голосом оправдывалась Арха.

В порыве бешенства Рэйнэн ударил кулаком в стену, кроша дерево, разбивая перегородки.

— Как давно?

— Два дня, — Арха протянула руку в попытке дотронуться до задыхающегося от гнева Рэйнэна, но он резко оттолкнул ее и вдруг заорал:

— Ты куда смотрела? Где ты была, когда она сбежала?

Арха упала на колени и, рыдая, обняла ноги любимого чада.

— Сынок, прости меня, я так переживала за тебя, что совершенно упустила девочку из вида.

Закрыв глаза, в попытке успокоиться и прийти в себя, Рэйнэн облокотился о стену.

Потом подняв с пола плачущую кормилицу, обнял ее.

— Прости, родная, я просто ужасно зол, не плачь. Я найду ее. С ней все в порядке, иначе я бы уже почувствовал, — владыка посмотрел на шрам, пересекающий его ладонь, и яростно сжал руку в кулак.

Оставив Арху в комнате, он вылетел из покоев, сметая на ходу находящуюся у дверей охрану. Навстречу бежал уже оповещенный с помощью заклинания призыва первый советник.

— Владыка, хвала Тьме, вы вернулись. Что…

— Потом, Трэм. Все потом, — перебил его император. — Кто занимается поиском моей жены?

— Я, владыка.

— Ты что-то нашел?

— Я старался не поднимать шума. Нам удалось узнать, что она вышла из магазина через черный ход, дальше следы ведут к реке. Где именно они с ашхаром вышли из воды, пока не удалось определить. Но мы прочесываем весь берег с другой стороны.

Трэм едва поспевал за несущимся как ураган Рэйнэном. Император внезапно остановился, коварно усмехаясь.