Трэм порывисто обнял друга.

— Я задержу. Поторопись.

Темный император быстро шагнул в открывшийся портал, и темная воронка с хлюпающим звуком мягко сомкнулась за его спиной.

Когда открывшийся проход выпустил его на горе, от представшей взору картины кровь застыла в жилах. Тамми, обездвиженная темной магией, с перерезанными венами лежала на земле, лицо было мертвенно-бледным, с запекшейся в углах губ кровью, и только по открытым, полными слез глазам Рэйнэн понял, что она еще жива.

Темная ведьма среагировала мгновенно, прижав нож к шее стихийницы. Она ядовито выплюнула в лицо выходящего из тьмы императора:

— Ты быстр, темный выродок. Как ты нашел нас?

— По запаху, — жестко ответил Рэйнэн. — От тебя разит дерьмом на сотни миль, Маора.

— Не двигайся, Авергард, — прошипела темная. — Один твой шаг, и я перережу ей горло. Глэйрэн, собери кровь, — приказала она дочери.

— Глэй. Почему? — Рэйнэн смотрел на сестру, переливающую кровь Тамми в черные сосуды, стиснув кулаки и сжав зубы.

— Ты меня спрашиваешь? — ядовито выдохнула она, закупоривая бутылки. — Это я хочу спросить тебя — почему? Почему ты предал меня?

— Я?! Я всегда был добр к тебе, — возразил Рэйнэн. — Я всегда защищал вас с Алиэн. Глэйрэн внезапно зло и отрывисто рассмеялась.

— Это я защищала тебя. С самого твоего рождения. Я спасла тебя… Я задушила ребенка Архи вместо тебя, чтобы ты мог жить.

— Глупая девчонка, ты же говорила мне, что перепутала детей, — воскликнула Маора. — Если бы ты не ослушалась меня и сделала, как тебе было велено, я давно бы осуществила свой план. Ту чуть все не испортила.

Рэйнэн, нахмурившись, посмотрел на сестру.

— Так это ты… — потрясенно произнес он. — Это ты принесла яд моей матери. Ну, конечно… Никто никогда и не подумал бы на маленькую пятилетнюю девочку. Даже отец не стал бы подозревать собственную дочь, — повернувшись к Маоре, он холодно обронил. — Ты еще большее чудовище, чем он, Маора, раз втянула в это своего ребенка. Не пойму только одного, зачем ты пыталась отравить мою жену, если она теперь так нужна тебе?

— Это я хотела ее отравить, — крикнула Глэйрэн.

— Идиотка, — бросила ей в лицо Маора.

— Я любила тебя, — продолжила Глэйрэн, неотрывно глядя в глаза брата, не обращая внимания на злобные выпады матери. — Я полюбила тебя с первого взгляда, когда отец принес копошащийся, кричащий сверток и показал его мне. Ты казался таким маленьким, таким беззащитным. И я сделала все, чтобы с тобой ничего не случилось. Я пошла против матери, когда отказалась убить тебя. Ты должен был быть мне благодарен. А ты… я столько лет смотрела, как эти темные дуры виснут на тебе, как ты меняешь их словно перчатки. Я потеряла счет, сколько их перебывало в твоей постели. Я терпеливо ждала, когда ты наиграешься, тебе надоест и ты придешь ко мне. Но вместо этого ты приволок во дворец эту тварь и связал себя с ней клятвой крови. Ты плюнул мне в лицо. Ты растоптал мою любовь…

— Глэй, опомнись! Я твой брат, — Рэйнэн сглотнул от омерзения.

— Сводный, — истерично взвизгнула Глэйрэн. — Сводный.

— Хватит, — оборвала ее Маора. — У тебя еще будет время насладиться его мучениями, дочка. Владетель ждет. Время на исходе.

Подхватив сосуды с кровью, Глэйрэн прочертила руну.

— Твоя армия не сможет меня остановить, Рэйни. Кровь твоей жены позволяет проложить портал к самому разлому, минуя щит. Ее кровь сделает сморгов неуязвимыми к магии смерти и откроет врата теней. Ты проиграл, темный властитель, — обернувшись через плечо, она долгим взглядом посмотрела на Рэйнэна, потом шагнула во тьму и исчезла.

— Ну, вот и все, — торжествующе оскалилась Маора, пнув лежащую без движения Тамми ногой.

— Отпусти ее, Маора, — бесстрастно произнес Рэйнэн, отводя глаза от окровавленных рук жены. — Тебе ведь нужен я? Я здесь. Можешь делать со мной все, что захочешь.

— Как же ты глуп, темный выродок, ты даже не понял, кого притащил в этот мир. Я так долго ее искала. Столько лет… Я убрала Нелею и Ингероса в надежде получить девчонку, но они спрятали ее, отбросив мои усилия на долгие годы назад.

— Риган и ты… — холодно начал Рэйнэн.

— Риэрн, — по лицу Маоры пробежала тень. — Моего брата звали Риэрн. Он был единственным выжившим после бойни, которую устроил твой отец на моей свадьбе. Да, это мы с ним все придумали… Восстание, чтобы убрать тебя и твоего отца и заполучить стихийницу. Жаль, что ты оказался таким живучим.

— Ты мстишь мне, Маора, я понимаю. Я Авергард, но дочь Эрхардов ничего тебе не сделала. Отпусти ее.

— Что так? Отчего так печешься о ней? Ты… Ты любишь ее… — Маора зашлась безумным хохотом. — Темный властелин умеет любить… Нонсенс. О, теперь ты понимаешь меня, каково это терять тех, кто тебе дорог? Сколь многим ты готов пожертвовать ради нее? Как далеко готов пойти?