– Босс, мы тут брата Хикари нашли.

– Что значит "нашли"?
– С интересом спросила Шарлотта, после чего Ханс рассказал ей все, что мы знаем.
– Интересно...
– Протянула женщина, о чем-то задумавшись.
– А от меня вам чего нужно? Я не знаю, где он находится, да и знакомых, способных его найти, кроме тебя, Ханс у меня нет.

– Найти этого парня будет трудновато, но думаю я справлюсь.
– Ответил Ханс на невысказанный вопрос.
– Но что потом?

– М-да...
– Шарлотта снова задумалась, слегка поглаживая инкрустированный крест на гробу.
– Акира, Хикари. Вы понимаете, насколько далеко я уже из-за вас зашла?

– Да, я это прекрасно понимаю, и очень благодарен за вашу поддержку.
– Хикари только кивнула, соглашаясь с моими словами.

– Тогда, пожалуйста, поймите меня правильно: я хоть и влиятельный человек в Союзе, но есть вещи, которые я не могу сделать. И амнистировать Тетсую я, к сожалению, не смогу: он натворил слишком много, и является врагом Союза. У меня просто нет нужного авторитета, чтобы это сделать. И даже укрыть его дома я не могу: у меня хватает врагов, и если эта информация станет им известна, то они не упустят возможности объявить меня предательницей и врагом Союза. Прости Хикари, но я ничем не могу помочь.
– Девушка тут же сникла, опустила голову и только слабо кивнула, показывая, что все понимает.

– Шарлотта-сама.
– Вдруг подала голос, молчавшая до сих пор Миса.
– Вы сказали, что у вас недостаточный авторитет, чтобы амнистировать Тетсую. Значит ли это, что есть кто-то, у кого есть достаточный авторитет?
– Хикари тут же с надеждой стала рассматривать босса.

– Ты права, Миса. Любой старейшина может это сделать, с условием, что парень больше не будет буянить. Только я сомневаюсь, что какой-либо старейшина пойдет на это ради вас.
– Тут моя девушка снова сникла, а Шарлотта вдруг задумалась.
– Разве что...

– У вас есть варианты? Пожалуйста, скажите!
– Тут же уцепилась Хикари за ее слова.

– Если нет такого старейшины, который пошел бы на такое ради вас, то почему бы самому не стать старейшиной? Что скажешь, Акира?
– В комнате повисла тишина. Все присутствующие с немалым удивлением стали меня рассматривать.

– Я? Старейшина?

– Ну да.
– Пожала плечами босс.

– Что-то мне не верится, что стать старейшиной так просто.

– Ну, раньше было не так просто, а сейчас... Последние три старейшины вообще ничем, кроме силы не обладают. Да ты сам видел двенадцатого. В наши дни, если у тебя достаточный уровень силы, Союзу выгоднее дать тебе позицию старейшины, нежели пытаться уследить за их выходками.

– Чем бы дитя не тешилось?

– Именно: у старейшин есть все, так что у них нет мотива устраивать всякие побоища, или еще что-то в том же духе.

– Ясно. И вы думаете, что у меня достаточный уровень?

– Хмм... Трудно сказать. Короче, Акира! Ты в принципе согласен стать старейшиной? А то без твоего согласия, этот разговор не имеет смысла.
– Вот так вопросы она мне задает... В принципе сдалась мне эта позиция... Мне и тут хорошо, а там наверняка какие-нибудь обязанности будут... Решение было принято, когда я увидел умоляющий взгляд Хикари. Девушка ничего не говорила, просто ожидающе смотрела на меня, но... Как там сказала Виола, когда-то? Она из меня веревки вить может...

– Согласен.
– Куда я денусь?

– Отлично. В таком случае я завтра вернусь домой, и мы проведем с тобой дуэль.

– Дуэль? С вами?!
– Об этом меня не предупреждали!

– Ну да. Без весомых доказательств, твою кандидатуру даже рассматривать не станут, так что надо будет заснять все, на что ты способен.

– А как же Тень? Разве мне не надо ее скрывать?

– Теперь уже можешь и не скрывать: твое оружие будет слушаться только тебя, а при твоем нынешнем уровне силы, Союз получит больше проблем, чем пользы, попытайся они засунуть тебя в лабораторию, так что тебе завтра не стоит сдерживаться.

– Хорошо, я понял.
– Кивнул я, обдумывая ситуацию.

– Я тоже сдерживаться не собираюсь, ведь бой должен быть настоящим, так что приготовься, как следует.
– После чего отключилась.

– Вот те на...
– Прокомментировал Ханс.
– Наш Акира - старейшина, кто бы мог подумать.

– Вот только не начинайте, а?
– Взмолился я.
– Мне еще приготовиться умереть надо.
– Настроение было не самым лучшим: сражаться с Шарлоттой мне очень не хотелось, но пути назад уже нет.

– Акира!
– На полпути к своей комнате меня за руку схватила Хикари.

– Хм? Что-то не так?

– Нет, просто... Прости, снова из-за меня у тебя проблемы... Все же я как была бесполезной, так и осталась...
– Девушка хотела продолжить, но я был против.

– Хватит, Хикари. Я вообще не понимаю о чем ты говоришь: ты по определению можешь приносить мне только радость, какие еще проблемы? Да и с бесполезностью ты весьма погорячилась: просто твое присутствие поднимает мне настроение, а это уже не мало.
– Глядя на покрасневшую мордашку моей девушки у меня, действительно поднималось настроение.