– Ребят, вы последние новости слышали?
– Последним к столу прибыл Ханс, но, похоже, у него есть на это причина. Обычно под "новостями" он имеет ввиду относительно секретные данные с сети Союза, так что все тут же заинтересованно уставились на парня.

– Говори уже.

– Послезавтра у босса назначена дуэль с двенадцатым старейшиной.

– Да ну!

– Серьезно?
– Послышались восклицания с разных сторон.

– Ага, и мы, конечно же, все приглашены на это зрелище.
– Странно: никто особо не волновался, но ведь Шарлотта собралась драться со старейшиной!

– С чего ей вообще с ним драться?
– Задал я интересующий меня вопрос, а в ответ получил молчание: все присутствующие лишь стали пронзительно меня рассматривать.
– Что?

– Акира. Я, конечно, могу подчистить все в их компьютерах, но вот следы твоего боя с кем-то гораздо сильнее Кими все равно останутся, а там и вопросы возникнут...- Пояснил мне Ханс, а я понял, что краснею. Вот уж не думал, что так босса подставлю.

– Я должна извиниться перед вами. Эта ситуация не возникла бы, если бы я не сделала поспешных выводов и не начала бой.
– Заговорила, молчавшая до сих пор Рена.

– Не стоит. Это все Акира.

– Однозначно Акира.

– Ага, несомненно, его вина.

– Эй!
– Не вытерпел я этого издевательства.
– И вообще какая-то расслабленная обстановка, для такой новости. Насколько я знаю, старейшины - сильнейшие в союзе...

– А, ты об этом. Не переживай, послезавтра ты все сам поймешь.
– Улыбаясь, ответил мне Стэн, после чего все приступили к еде, а мне стало еще любопытнее.

– Акира.
– Остановила меня после завтрака Рена.

– Да?

– У меня есть некоторые дела, которые я должна завершить в ближайшее время. Так что я хотела бы отлучиться на некоторое время.
– В своем обычном безэмоциональном стиле сказала дворянка.

– А мне, почему ты это говоришь?
– Не понял я.

– Потому, что вы - ответственный за меня и Кими, а я обещала не доставлять проблем. Если вы...

– Давай на "ты".

– Хорошо, так вот. Если ты считаешь мою просьбу подозрительной или проблематичной, то я останусь здесь.

– Да нет, не считаю. Сколько тебя не будет?

– Точно сказать не могу, но приблизительно месяца два - три.
– Ого. Хотя если она решила жить с нами, то ей действительно надо будет менять, или попросту разрывать свою агентурную сеть, и еще черт знает что, так что это не удивительно.

– Хорошо, без проблем.

– И еще одно. Мне стыдно обременять тебя такой просьбой, но не мог бы ты присмотреть за Кими? Она девушка вспыльчивая и может натворить делов.

– Конечно, присмотрю, мне тоже проблем не надо.

– В таком случае я откланяюсь.
– Рена вежливо кивнула и направилась прочь.

Хотел бы я сказать, что весь оставшийся день, как и последующий, был проведен в состоянии ожидания интересного шоу, но, к сожалению, Виола мне просто не дала на это времени. Это привидение с наслаждением садиста заставляла меня делать упражнения, требующие максимальной концентрации. Как она мне сказала: "Чтобы научиться управлять тенями концентрация не нужна, это у тебя в крови, но чтобы стать мастером, это другой разговор. Те же люди: все они умеют пользоваться своими руками, но далеко не каждый может стать ювелиром." После каждой такой "тренировки" у меня от напряжения не на шутку болела голова, на что Виола только фыркала, мол, это простейшие упражнения, которые только и смогут, что помочь тебе вытащить Мису из кристалла, а на продвинутые приемы клана, с такой концентрацией мне дорога закрыта. Поэтому свои недолгие свободные минуты я посвятил молитвам всевышнему, с просьбой забрать эту усопшую к себе. Слушая мои мысли, девушка лишь мерзко хихикала, приговаривая "то ли еще будет."

Как бы то ни было, до назначенного дня, я с Шарлоттой так и не встретился, да и на полигон наша группа ехала отдельно от босса. Сам полигон представлял из себя огромное заброшенное железнодорожное кольцо. Куча полуржавых поездов, не менее ржавые рельсы. Кое-где их вообще не хватает. Какие-то полуразрушенные строения вроде водонапорных башен, и складов. И это "добро" простиралось насколько хватало глаз.

– И двенадцатый согласился сражаться здесь?
– Чему-то удивилась Кэс.

– Похоже, он не позаботился узнать, кем была босс до того, как стать главой археологического отдела Союза.
– Пожал плечами Стэн.

– Вы должно быть подчиненные госпожи Кляйн.
– Раздался у нас за спинами довольно приятный мужской голос. Развернувшись к говорившему я увидел довольно колоритную парочку: толстяк маленького роста с длинными усами, и добродушным лицом, и его полная противоположность - высоких, худощавый мужик с хмурым выражением лица и прической "поцелуй урагана".