Шрифт:
– Вы очень похожи на него, – сказала она.
– В некоторых отношениях, – согласился Ричер. – Но не во всех. К примеру, я все еще жив.
– Вас не было на похоронах.
– Они состоялись в неудобное для меня время.
Бармен принес кофе. Две чашки, пластмассовый кувшинчик с суррогатным молоком, бумажные пакетики с сахаром.
– Он нравился людям, – сказала Фрелих. Ричер поднял чашку.
– Вы пьете черный, – сказала она. – Совсем как Джо.
– Секретная служба – организация довольно старая, – произнес Ричер.
Фрелих кивнула:
– Президент Линкольн подписал указ о ее создании в 1865-м, четырнадцатого апреля, сразу после ленча. В тот вечер он отправился в театр, и там его убили.
– Ирония судьбы.
– В то время предполагалось, что она будет защищать только денежную систему. Потом, в 1901-м, убили Маккинли, и в правительстве сообразили, что кто-то должен оберегать президента – и эту работу тоже поручили ей.
– Поскольку ФБР до тридцатых не существовало.
Она покачала головой:
– На самом деле существовал созданный в 1908-м Офис главного следователя. Он и превратился в 1935-м в ФБР.
– Если вы используете аутсайдера впервые за сто один год, тут должно присутствовать нечто большее, чем стремление к совершенству, – сказал Ричер.
Фрелих открыла рот, чтобы ответить, но смолчала. Ричер понял, что она решила соврать.
– На меня сильно давят, – сказала она. – В профессиональном смысле. Очень многие хотели бы, чтобы я напортачила. Мне нужна уверенность.
Он ждал дальнейших прикрас и преувеличений. Вруны всегда питают к ним склонность.
– Женщина во главе группы – это все еще редкость, – сказала она. – Здесь, как и во всем остальном, срабатывают сексистские предубеждения.
– А который вице-президент? – спросил Ричер. – Старый?
– Новый, – ответила она. – Брук Армстронг.
– Так что же говорил обо мне Джо? – спросил он.
– Он говорил, что вы обожаете трудные задания.
Ричер промолчал.
– Так вы подумаете над этим? – спросила Фрелих.
– Я мало что знаю об Армстронге.
– Выбор его кандидатуры многих удивил. Младший сенатор от Северной Дакоты, образцовый семьянин, жена, взрослая дочь, то и дело звонит по междугородному старой больной матери, никакого серьезного влияния в национальных масштабах. Но человек он неплохой, для политика. Ясное дело, мы вам заплатим, – продолжала Фрелих. – Ну, знаете, оплата услуг профессионала – в разумных пределах.
– Деньги меня особенно не интересуют, – ответил Ричер.
– Что ж, если хотите сделать это бесплатно, мы возражать не станем.
– Вероятно, потребуются расходы.
– Мы их возместим, естественно.
– Что в точности я должен сделать?
– Просто сыграть роль наемного убийцы. Доказать мне, что он уязвим – время суток, дату, место. Я могу для начала дать вам сведения о его расписании.
– Вы предоставляете их всем, кто задумывает покушение? Нет уж, если делать подобное дело, так делать по-настоящему.
– Хорошо, – сказала она.
– Итак, вы считаете, что подобраться к нему невозможно? Она тщательно обдумала ответ:
– В общем и целом, да, считаю.
Ричер еще раз вгляделся в нее. Вкус у Джо имелся, подумал он.
– Так вы поможете мне? – спросила Фрелих.
– Не знаю, – ответил он.
– Это может оказаться опасным, – сказала она. – Если вас засекут, возникнет серьезная проблема.
– Меня не засекут, – отозвался Ричер.
– Джо сказал мне, что именно так вы и ответите. Он промолчал.
– Это очень важно, – сказала она. – И срочно.
– Вы не хотите объяснить мне, откуда такая срочность? Она отвела взгляд:
– Об этом я говорить не могу.
– Я служил в армии. И не раз слышал ответы вроде этого.
– Это просто аудит безопасности, – сказала она. – Так сделаете это для меня?
– На двух условиях, – ответил он. Она повернулась к нему:
– Каких?
– Первое, я должен работать в каком-нибудь холодном месте. Я только что потратил сто восемьдесят девять долларов на теплую одежду.
Она слегка улыбнулась:
– Куда бы мой протеже ни отправился, в середине ноября там будет достаточно холодно.
– Хорошо, – сказал Ричер. Порывшись в кармане, он придвинул к Фрелих по столу картонную спичечную книжечку и указал на отпечатанный на ней адрес. – И еще, в этом клубе работает старая пара, они боятся, что их обсчитают. Музыканты. Возможно, все и обойдется, но мне нужна уверенность.
– Когда у них день выплаты?
– Пятница, вечер, после последнего отделения. Возможно, в полночь. Они собираются в Нью-Йорк.