– Ну и… – заинтересовался Пафнутий.

– И оставила ее плыть дальше. Нельзя тебе есть такую рыбу, можешь отравиться.

Пафнутий вздохнул, но постарался, чтобы Марианна не заметила, что он огорчен. В конце концов, выдра права. Сомнительную пищу есть не следует.

– Так что же будем теперь делать? – спросил он.

– Сама не знаю, – призналась Марианна. – Если бы эта отрава еще плыла по реке, можно было бы пойти и посмотреть, откуда она берется. Но ведь теперь ее нет, так что и смотреть нечего. Наверное, нам следует вернуться. Ох, хотелось бы надеяться, что такого больше не будет.

Однако на следующий день стало ясно – не стоит надеяться. Когда Пафнутий явился на завтрак, Марианна сидела чуть не плача на берегу, потому что отрава неизвестного происхождения опять плыла по реке, появились очередные две погибшие от нее рыбы, а самое неприятное – часть отравленной струи завернула к берегу и застряла на мелководье.

– Если такое будет приплывать каждый день, не представляю, как смогу жить в озере! – плача говорила Марианна. – Ведь если один раз это застряло у берега, с каждым днем будет застревать все больше. Вон и сейчас плывет. Пафнутий, умоляю, пройди вверх по течению реки и посмотри, что там делается. Пройди как можно дальше, а потом мне расскажешь, что там. Только обязательно вернись еще засветло, иначе ночью мне просто не заснуть!

Подкрепившись двумя свежими жирными рыбами, Пафнутий отправился в путь. Дошел до того места, куда они добрались с Марианной вчера, и побрел по берегу вверх по течению реки. Шел не торопясь, внимательно разглядывая все вокруг, а особое внимание уделял воде и берегам. На них ничего не происходило. Ничего необычного, а обычное было. Ну например, Пафнутий увидел, как пил воду огромный олень Клемент. Разумеется, Пафнутий и Клемент были знакомы.

– Привет! – поздоровался Пафнутий. – Ну и как водичка?

– Вода как вода, – ответил Клемент. – Правда, мне показалось было, что вода вроде малость испортилась, но потом убедился – нет, только показалось. А почему ты спрашиваешь?

– Потому что Марианна жаловалась на воду.

– О, у Марианны очень тонкое чутье, – заметил Клемент. – Она учует то, чего ни в жизнь не заметить. Может, это последствия весеннего половодья? Пройдет.

– Велела мне проверить, – сказал Пафнутий.

– Что ж, желаю успеха, – ответил олень и ускакал в лес.

Пафнутий пошел дальше.

Вот он добрался до места, где в реку впадал ручеек, образуя небольшое болотце, сплошь поросшее тростником. В тростниках засели кабаны. И с ними поговорил Пафнутий о просьбе Марианны, а кабаны угостили медведя вкусными корневищами и улитками. Они сами, правда, ничего подозрительного в речной воде не заметили,

но решение Пафнутия выяснить причины появления вонючей струи приветствовали и одобряли.

И еще кабаны сказали вот что:

– Если ты, Пафнутий, пройдешь немного дальше, а потом еще дальше, а потом совсем далеко, то до людей дойдешь.

Возможно, они хотели предостеречь Пафнутия, а может быть, и попугать. Но Пафнутий ничего и никого не боялся. Не испугала его и перспектива дойти до людей.

– И что? – только и спросил он.

А поскольку кабаны в ответ только хрюкнули и многозначительно переглянулись, повторил:

– И что? Что эти люди там делают?

– Живут! – вынуждены были ответить кабаны.

И не выдержав, добавили:

– И у них в огородах растет такая вкусная вещь, такая вкусная, что не с чем и сравнить. Картошка называется. Они тоже ее из земли добывают. Разрывают и находят в земле. А когда мы ее разрываем и находим, им это почему-то не нравится. Сразу начинают кричать и браниться и гонят нас прочь, хотя у самих этой картошки – завались. И есть у них еще и другие, тоже очень вкусные вещи. Очень вкусные. Вот почему мы знаем, где они живут, эти люди.

– А долго до них идти? – поинтересовался Пафнутий. – До полудня доберусь?

– Нет! – ответили кабаны и, подумав, добавили: – Разве что будешь бежать изо всех сил, а не так тащиться, нога за ногу. Да и тогда лишь к ночи доберешься. Но это и к лучшему. Ночью люди имеют привычку спать, так что тебе будет легче добраться до всех этих вкусных вещей.

– Не до еды мне сейчас, – вздохнул Пафнутий. – У меня важное задание, а к вечеру надо обязательно вернуться и обо всем доложить Марианне. Ну, я пошел. Пока! Спасибо за угощение.

– На здоровье! – вежливо ответили кабаны и опять погрузились в мокрую грязь болотца.

Потом Пафнутий встретил водяную крысу и сделал попытку пообщаться и с ней. Но водяные крысы не очень-то общительны, вот и у этой не было никакого желания поболтать, а на вопросы она отвечала односложно и неохотно. Пришлось оставить крысу в покое и двинуться дальше.

Тут дорогу Пафнутию пересек еще один ручеек. Пафнутий заинтересовался, откуда он течет, и, отклонившись от главной трассы, медведь пошел вдоль ручейка. Очень скоро добрался до его источника. Это был чудесный родничок, возле которого медведь моментально унюхал, а вскоре и обнаружил множество чудесных жирных гусениц. Понадобилось время, чтобы всех их съесть, и тут по другую сторону ручейка Пафнутий увидел россыпь ранних грибов. Когда и с ними справился, солнце уже стало клониться к закату, так что надо было спешить домой.