по-страшному. И Пафнутий шагнул вперед.

Выдры услышали шаги, обернулись, и одна из них оказалась все-таки Марианной. Она очень обрадовалась другу.

– О, Пафнутий, наконец ты проснулся! – весело вскричала выдра, от избытка чувств перекувыркнувшись через голову. – А я жду и жду, пока проснешься. Разреши представить тебе Мельхиора! Вот он, Мельхиор! Мой муж! Я решила завести семью.

Пафнутий понял: в жизни его приятельницы Марианны произошло знаменательное событие, каждый вежливый и воспитанный зверь должен в таких случаях поздравить и чего-то там пожелать. Но в желудке у медведя все громче бурчало, а в голове не оказалось ни одной подходящей фразы. И тем не менее Пафнутий сделал отчаянную попытку следовать правилам хорошего тона.

– Я очень рад… поесть бы… Примите самые сердечные… рыбки… то есть… мне очень пусто… то есть, того…

Марианна не обиделась, напротив, сразу поняла старого друга.

– О, Боже! За всеми хлопотами я и не подумала, что ты страшно голоден! – воскликнула она и плюхнулась в озеро.

Мельхиор оказался зверем понимающим и тоже с хорошими манерами.

– И мне приятно, – ответил он, а больше уже ничего не говорил, с улыбкой наблюдая за первым весенним обедом Пафнутия. Марианна же могла спокойно сесть рядом с Пафнутием только после того, как наловила целую кучу рыбы.

– Сейчас с ним не разговаривай, – предупредила она мужа. – Если он начнет говорить, набив рот рыбой, – никаких нервов не хватит!

Чтобы избежать такой неприятности, Марианна сама принялась говорить, пока медведь жадно глотал рыбу.

– Ешь, ешь, а я тебе расскажу о том, что произошло, пока ты спал. Мельхиор жил довольно далеко отсюда, в другом лесу. Там была неплохая речка, но люди испортили ее, напустив всякой гадости и полностью истребив рыбу.

Пришлось ему искать себе новое место проживания. Птицы рассказали ему о нашем лесе и вот этом озере, и Мельхиор после долгих мытарств добрался наконец до нас. Как ты сам видишь, он очень симпатичный, так что надеюсь – у нас получится неплохая семья. А в своем лесу он бы умер с голоду.

– Я ое уть уме хоходу, – проникновенно произнес Пафнутий.

Мельхиор так и вскинулся.

– Что он сказал?

– Я же говорила, я же предупреждала! – рассердилась Марианна. – Пафнутий, ну сколько раз можно говорить!

Пафнутий поспешил проглотить рыбу и успел членораздельно произнести:

– Я тоже чуть не умер с голоду. Везде очень… Но на большее у него не хватило выдержки, и закончил он уже с рыбой во рту:

– … охо энаоых.

– Не понял я, из-за чего же он чуть не умер с голоду, – с сожалением произнес Мельхиор.

– Дай ему закончить обед, потом узнаешь. Ведь он же всю зиму не ел, надо ему восстановить силы. Пусть вот сейчас съест эту рыбу, а через полчасика я ему еще наловлю.

– Может, сразу сейчас и наловить? – предложил Мельхиор.

– Нет, – возразила Марианна, – если я сейчас наловлю, он сразу же ее всю съест, и ему станет плохо. Нельзя же есть много натощак, если перед этим очень долго голодал.

– Полагаю, мне станет плохо, если я сейчас не поем досыта, – неожиданно очень четко заявил Пафнутий, успев проглотить последнюю рыбину.

Марианна была неумолима.

– Ничего, подождешь немножко.

– Послушай, что такое «охо энаоых»? – хотел знать Мельхиор.

– Очень много незнакомых, – пояснил Пафнутий.

– Где? – не поняли выдры.

– В нашем лесу. Пока шел, встретилось множество незнакомых, а я просто помирал от голода. Вот и не мог их порасспросить, что они делают в нашем лесу и почему пришли сюда.

Марианна подозрительно переспросила:

– Какие такие незнакомые? Говори конкретно.

Пафнутий принялся перечислять:

– Во-первых, белка. Во-вторых, косуля, зовут ее Патриция. И еще один барсук, тот не представился. Белка, правда, успела рассказать, что ищет орехи, у нее не оказалось никаких запасов.

– Ничего себе! – возмутилась Марианна. – Интересно, чем она занималась осенью? Вообще эти белки – легкомысленные создания: по осени прячут запасы, а потом не могут вспомнить, где спрятали, и паникуют. Наверное, и у этой случилось так же…

– Нет, погоди, – перебил выдру Пафнутий. Что значит, хорошо поесть! И голова прояснилась, и память вернулась. – Нет, погоди. Незнакомая белка сказала, что она потеряла и дом, и все остальное. И теперь прибежала в наш лес, чтобы жить здесь. А тут у нее никаких запасов и не было. Послушай, вот интересно. Тот незнакомый барсук, который мне встретился, тоже сказал, что у него нет дома. В очень мрачном настроении был этот незнакомый барсук.

Марианна замолчала, раздумывая, потом медленно произнесла:

– Знаешь, не нравится мне такое совпадение. Все вдруг лишились дома… Что за катаклизм такой? Пафнутий, ты должен немедленно разузнать, что случилось!

– Прямо сейчас? – жалобно спросил Пафнутий. – Так и не поев досыта? Знаешь, мне кажется, полчаса уже прошло, можно бы съесть и вторую порцию…

Вторая порция оказалась в два раза больше первой, потому что в ловле рыб принял участие и Мельхиор. Они с Марианной даже устроили состязание – кто больше наловит рыбы для Пафнутия. Разумеется, медведь был в полном восторге, вот только стать судьей в состязании не сумел, потому что пожирал рыбу мгновенно, не разбираясь, Марианна ее поймала или Мельхиор. И с удовлетворением констатировал, что наконец-то исчезло очень неприятное, даже мучительное ощущение пустоты в желудке.