– Хватит разговоров на отвлеченную тему! – заявила Марианна. – Я хочу знать конкретную вещь: кто отправится в цирк и принесет мяч?

Ремигий справедливо заметил:

– Для этого надо знать, где находится цирк. Пока мы не знаем.

– Я могу слетать и поузнавать, – вызвалась сорока. – Послушай, Бинго, если я найду цирк… На всякий случай скажи мне, где они держат все свои блестящие вещи? Слоненок не стал темнить.

– Везде! – простодушно ответил он. – Блестящими вещичками люди постоянно пользуются, украшают себя. А держат их в основном в шкафах. Буквально везде!

Сорока не очень поняла слоненка, но решила – раз везде, уж она-то найдет! Ничто блестящее не укроется от ее зорких глаз.

И обратилась к другим птицам:

– Давайте разлетимся по окрестностям и поищем цирк. Но очень прошу, если его найдет кто-нибудь из вас, непременно сообщите мне! Ну, за дело!

Не меньше сотни птиц вспорхнули с веток и разлетелись в разные стороны. Слоненок же вспомнил о бобрах и вежливо попросил проводить его к ним.

Пафнутий засомневался. Вроде бы уже наступило время обеда…

– Неплохо бы для начала перекусить, – проговорил он. – И кроме того, мы ведь собирались с тобой сходить к леснику за вкусными медовыми коврижками. Давай сделаем так: сначала пообедаем, потом закусим на десерт коврижками, а уж потом и к бобрам отправимся. Как ты, не против?

Услышав предложение Пафнутия, Марианна, не дожидаясь ответа гостя, молниеносно плюхнулась в озеро и в очень неплохом темпе наловила рыбы для обеда Пафнутия. Пафнутий тоже в хорошем темпе принялся обедать, а Марианна села рядом и принялась распоряжаться.

– Значит, так. После обеда отправитесь за десертом. Тем временем, надеюсь, поступит от птиц информация насчет цирка. Тогда вы пойдете туда и принесете мне мяч. А к бобрам отправитесь завтра, потому что это далеко, дорога займет много времени, да и визит тоже затянется. Уж бобры так просто нашего гостя не отпустят, тоже обо всем порасспросят.

– А если цирк окажется далеко? – по своему обыкновению скептически поинтересовался Ремигий.

– Не страшно, – стояла на своем Марианна. – Бобры все равно займут больше времени. Ведь слоненок наверняка захочет все там хорошенько рассмотреть и обо всем расспросить. И подружиться с бобрами тоже наверняка захочет. А с цирком ему дружиться незачем.

– Уны ейки, – сказал Пафнутий.

Слоненок не понял.

– Что ты сказал? Повтори, пожалуйста, я не понял.

– Не слушай его, – рассердилась Марианна и набросилась на медведя: – Сколько раз тебя учила: не разговаривай с полным ртом! Вот теперь перед гостем позоришь наш лес.

Бедный Пафнутий поспешил проглотить рыбу и произнес:

– Нужны белки. Я за себя не ручаюсь. Можешь организовать?

– А чего тут организовывать, мы уже давно ждем, – ответили белки.

Пафнутий поднял голову. Белки в огромном количестве расселись на ветвях окрестных деревьев, радуясь, что могут чем-то угодить лесному гостю. Они давно слушали его рассказы, видели показательные выступления и прониклись горячим желанием тоже что-то сделать для экзотического зверя.

– Молодцы, – похвалила белок Марианна. – Думаю, они прекрасно справятся со своей задачей, и вы успеете съесть свой десерт еще до возвращения птиц. Если они сюда прилетят раньше, я их отправлю к вам.

Лесничий сидел за столом, заканчивая обед. Услышав лай собак во дворе, он выглянул в окно и увидел у калитки Пафнутия.

Лесничий очень обрадовался, так как чрезвычайно любил и уважал Пафнутия, единственного медведя в подведомственном ему лесу.

Прихватив большую миску медовых коврижек, он поспешил к Пафнутию.

Встреча началась как обычно. Пафнутий уже сидел на траве, лесничий уселся напротив него на пенек, положил на колени миску с коврижками, и пиршество началось. Пафнутий открыл рот, лесничий сунул туда коврижку, и медведь блаженно проглотил ее.

Однако на этом и закончилось сходство со всеми предыдущими встречами. Когда лесничий взял в руки следующую коврижку, медведь почему-то не стал раскрывать рта, хотя всем своим видом выражал желание получить еще лакомство. Поскольку рот медведя оставался закрытым, лесничий положил коврижку на столбик забора. И тут неизвестно откуда появилась белка. Молнией мелькнула перед глазами изумленного лесничего, схватила коврижку и исчезла в ветвях ближайшего дерева.

Лесничий недоумевающе посмотрел на гостя. А тот не сводил алчного взгляда с угощения. Тогда лесничий положил следующую коврижку на столбик, и следующая белка умчалась с нею неизвестно куда.

Явление заинтересовало лесничего. Когда же и третья белка умчалась с коврижкой, он не выдержал и обратился к Пафнутию:

– Пафнутий, что с тобой? Решил отдать десерт белкам? А ну открой рот!

Пафнутий понял, что лесничий удивлен. Не стоит, пожалуй, разжигать его любопытство, надо сделать так, чтобы не очень удивлялся. И очередную коврижку Пафнутий проглотил лично.