– Посмотрите, – Антила указала на изображение в заполняющий центр помещения командного поста голосфере.

Компьютеры «Леруа» соткали трёхмерный образ чужака, основываясь на показаниях бортовых сенсоров. Йоргенссон пристально рассматривала очертания прыжкового корабля типа «Монолит», парящего в межпланетном пространстве. Самый большой транспортный звездолёт, используемый как кланами, так и Внутренней Сферой, «Монолит» достигал семисот пятидесяти метров в длину и мог нести до девяти межпланетных кораблей. Но это конкретное судно, очевидно, прошло сквозь суровые испытания на пути к Ирис. Его корпус был изрыт трещинами и пробоинами, лишь кое-где прикрытых пластырем или новыми листами обшивки. Даже планетолёты, пристыкованные вокруг грузовой секции «Монолита» были покрыты боевыми шрамами. По крайней мере, один из них потерял несколько секций от прямого попадания тяжёлой противокорабельной ракеты.

Только восемь планетолётов было состыковано с судном. Там, где когда-то располагался девятый стыковочный узел, была теперь лишь сплавленная масса металлических обломков. Яну шокировал вид развороченной кормы «Монолита». Там, где полагалось находиться главной энергетической установке и комплексу батарей накопителей, зияла пустота. Как, во имя Сандры Росс, это судно пережило гиперпрыжок?– подумала адмирал.

– Увеличить изображение носового модуля, – распорядилась она, желая рассмотреть получше название и знаки принадлежности неизвестного корабля.

Один из техников ввёл соответствующую команду в компьютер, и пронзительный звук нажимаемых клавиш прозвучал неправдоподобно громко в мёртвой тишине центрального поста. Трёхмерное изображение «Монолита» изменило масштаб, словно крейсер начал к нему приближаться. Истребитель, с камер которого транслировалась картинка, обогнул звездолёт, и Яна услышала взволнованный шёпот офицеров и техников за спиной. На борту звездолёта был изображён символ Клана Кошки Новой звезды.

Йоргенссон была ошеломлена.

– Коммодор, запускайте вторую звезду истребителей и планетолёты «Промисед вижен» и «Промисед сайт», – приказала она.

Вид кошачьего звездолёта, столь опустошенного, был чудовищен.

– С разрушенным стабилизационным двигателем они не смогут удержаться в прыжковой точке и начнут падать в гравитационный колодец звезды. Немедленно возьмите их на буксир и свяжитесь с командованием флота на Ирис, а также с разрушителем «Файтфул» в прыжковой точке надира. Сообщите им о прибытии «Монолита» и прикажите быть готовыми к возможному вражескому вторжению.

Она подумала о планетолёте, приближающемся к прыжковой точке.

– Передайте это сообщение и «Новакэт альфе» тоже.

Йоргенссон медленно обошла вокруг голосферы, созерцая разоренное судно.

– Мы можем с ними связаться?

Главный связист покачал головой.

– Никак нет, звёздный адмирал. Смотрите, антенны их передатчиков на носу, кажется, снесены начисто. Мы не узнаем ничего больше, пока не поднимемся к ним на борт.

Она обернулась к Антиле.

– Есть какие-нибудь идеи по поводу того, откуда он прилетел, коммодор?

– Так точно, звёздный адмирал, – быстро ответила Антила. Догадка пришла даже раньше, чем адмирал спросила. Эта черта подчинённой бесила иногда Яну Йоргенссон, но она же не раз спасала жизни корабля и команды в бою.

– При том количестве планетолётов, которые несёт «Монолит», с учётом мощности и вектора выброса энергии при гиперпереходе корабля, я могу с девяностопятипроцентной вероятностью утверждать, что он прибыл откуда-то из района системы Внешней Вольты (Outer Volta). Внешняя Вольта – в пределах одного короткого скачка от трёх планетных систем, оккупированных войсками Синдиката Дракона. Я не исключаю возможность, что драконьи войска напали на судно, но, по правде говоря, это сомнительно. Табу на атаки прыжковых кораблей всё ещё сильно в них. Скорее уж, это акция пиратов, чем синдикатовских воинов.

Йоргенссон согласилась с Антилой – это не было похоже на работу Синдиката. Но в ожидании прилёта официального лица в ближайшие часы, она не могла отвергать и этой возможности. «Монолит» был практически разрушен. Если не синдикатовцами, то кем?

– Когда наши корабли смогут состыковаться с «Монолитом»? – спросила она.

– Менее чем через пять минут, – ответил техник.

В командном посту воцарилась тишина. Офицеры и техники склонились над пультами, отслеживая перемещения кораблей и истребителей в окружающем пространстве. Двадцать самолётов и три канонерки медленно приближались к дрейфующему в черноте космоса искалеченному звездолёту.

Звёздный капитан Джозеф Ленардон ждал, когда планетолёт «Сакред райт» приблизится и состыкуется с повреждённым межзвёздным кораблём. Будучи специализированным штурмовым кораблём внутрисистемного класса, канонерка серии «норуфф» не могла брать на борт боевые механизмы; звезда в составе двадцати пяти элементалов заполнила собою практически весь грузовой отсек, способный вместить всего 132 тонны груза и кажущийся слишком маленьким и тесным для закованных в броню гигантов.