– Убит командир! – крикнул кто-то из далека.

– Да что такое! – рявкнул архимаг. – А ну, слушай мою команду!

Но не успел он договорить нескольких слов, как Мерлон атаковал.

Подошедшие вплотную враги разорвали цепь щитов, готовясь начать штурм стен, как вдруг одним махом налетели на огромную огненную стену, вставшую перед ними в воздухе. Те, кто не успел затормозить, превратился в пепел, щедро усыпав прахом искорёженную землю. Под дружный рёв ликования защитники сплочённо посыпали на головы врагов град взрывных стрел, болтов и различной магии, начиная от огненных шаров и заканчивая целыми комбинациями заклинаний.

Взятые врасплох воины укрывались от летящих «хлопушек» с взрывчатой смесью и попадали под разящие острия арбалетных снарядов или нарывались на разрушительную силу магии. В считанные минуты десятки ренов пали замертво. Мерлон не останавливался ни на секунду, посылая во врагов всё новые и новые партии огненных шаров и серных дождей. Эти заклятия давались ему очень просто, ведь новые способности позволяли творить магию без слов и порошка.

Казалось столь удачная контратака осаждённых привела в смятение наступающих и стоит ещё чуть-чуть поднажать и враг покажет спину. И всё шло к этому, особенно когда инквизиторы стали использовать Гнев Господень, направляя разрушительную мощь огня на наступающих врагов. Как и говорил Фанфарор, эти кристаллы обладали чудовищной мощью, и в какие-то секунды проредили полки наступающих как минимум на треть от каждой сотни. Огонь бушевал с безумной силой…

Наступление врага остановилось. Из их рядов послышались панические крики. Войска стали пятиться назад.

Победа была близка!

Но, увы, наивные ожидания не оправдались.

В какой-то миг воинов Ренессанса окутала желтоватая пелена тумана, полностью поглощая удары Гнева. Рены отнюдь не были дураками и придумали свои способы защиты.

Начавшееся отступление прекратилось.

И в следующую секунду западные стены Шипстоуна залил яркий свет и грохот взрывов сотряс землю. Маги неприятеля нанесли ответный удар, пришедшийся как раз в центр укреплений.

Мерлон видел, как вокруг него сгорали заживо десятки людей, застывая в невольных позах ужаса, а затем рассыпаясь пылью. Куски стен вырывало чудовищной силой. В нескольких местах десятиметровые укрепления прорвало насквозь. Судя по крикам под стенами, несчастных ополченцев искромсало в дикое месиво.

Сам Мерлон оставался невредим. Нечто хранило его.

Чедвик и Дироль еле поднимались с колен. Чудовищная атака Ренессанса сильно подкосила их.

Слабаки…

– Господи, как же мы выжили? – ошарашенно пробормотал Чедвик. Его всего колотила крупная дрожь.

– Думаю, пора отходить, рены сейчас возьмут стены, – сказал Дироль, уничтожив летевшую в него стрелу.

Меж тем порядки врага перестраивались. Возникшая суматоха быстро устранилась чёткими командами десятников, и сейчас стальные полки готовились начать штурм стен. Как можно было видеть, за атакующими рядами прямо на земле лежали сотни раненных. И к ним подтаскивали всё новых и новых. Не так просто давался ренам бой. Да и убитых хватало: поле перед городом устлано кровавыми телами.

– У нас на стенах почти никого нет. От ополчения остались единицы! – прокричал Чедвик.

Дироль посмотрел вниз. Вокруг лежали кучи мёртвых тел. Развороченные телеги с фуражом и оружием. Дома горели, земля дымилась от взрывов. Повсюду бегали люди.

– Держимся! Ну-ка, Чед, давай-ка жару прыгункам зададим! Мер, готов-сь! – крикнул Дироль, поймав на себе измученный, но подёрнутый безумным азартом, взгляд Чедвика.

Первые десятки ренов оторвались от земли, взметнувшись в воздух. Всё было просчитано заранее, и воины должны были прямиком опуститься на крепостные стены. Однако в воздухе их встретили болты, молнии и огненные шары, сбив не менее двух третей наступающих. Остальные, опустившись вниз, ввязались в рукопашную.

Одного, удачно попавшего на стену, Чедвик обманным движением вынудил слегка нагнуться вбок и сразу же резким ударом наискось подсек ногу. Облачённый в тяжёлую броню воин полетел вниз. Вдогонку ему ринулась огненная стрела, пригвоздившая того к земле. Но не успели защитники отбить первую волну, как в воздух поднялась следующая. Но тут Мерлон, вложив в силу дикую ярость и самое ужасное желание крови, сотворил неожиданное для всех заклятье.

Несчастных бойцов по всей линии фронта встретили огромные шестиконечные резцы из чистого пламени. Ужасные ножи вертелись в разные стороны, создавая подобие мясорубки, что есть на кухонных столах у заправских хозяек.

Напоровшихся на этот ужас бойцов измололо на куски, щедро оросив землю кровью. Вся вторая волна наступающих погибла до единого.

– Ничего себе! – пробурчал Чедвик, едва сдерживая рвотный рефлекс. – Ну ты даёшь, малыш! Где ты такого нахватался?

Мерлон безумно улыбнулся, но в следующий миг его что-то сильно ударило в грудь, и он, потеряв равновесие, полетел вниз со стены, зажимая арбалетный болт чуть выше солнечного сплетения. Глухо ударившись о землю, он затих и больше не дышал.