– Производящий осмотр инспектор сказал, что дом можно отремонтировать, - сказал Сэм.

– Кого ты попросил сделать осмотр?

Алекс присел на корточки, чтобы осмотреть разрушенный камин.

– Вена Роули.
– Сэм засомневался в своем решении, когда взглянул на выражение лица Алекса.
– Ну да, я знаю, что он немного староват…

– Да он ископаемое!

– … но он все еще хорош в своем деле. И он сделал это бесплатно.

– Я бы не верил ему. Тебе нужен отличный инженер, чтобы узнать о настоящем положении дел.
– Алекс всегда говорил так, будто взвешивал в уме каждый произнесенный слог.
– Единственный плюс во всем этом сценарии состоит в том, что вместе с полуразвалившимся домом эта земля стоит дешевле, чем пустое место. Таким образом, ты мог бы сослаться на разрыв цен, снести дом и продать землю дороже.

Призрак волновался. Снос дома мог означать его конец. Он может сгинуть в забвение.

– Я не собираюсь сносить его, - сказал Сэм.
– Я хочу спасти его.

– Удачи.

– Да знаю.
– Сэм провел рукой по волосам, из-за чего они растрепались. Он глубоко вздохнул.
– Земля отлично подходит для виноградника. Думаю, я должен согласиться на это и считать себя счастливчиком. Но дом… Здесь что-то… Я просто… - Он покачал головой, выглядя и сбитым с толку, и заинтересованным, и решительно настроенным одновременно.

И призрак, и Сэм ожидали, что Алекс будет насмехаться над братом, но вместо этого он прошелся по комнате и подошел к заколоченному досками окну, потянул лист фанеры. Она легко отошла, только скрипнув в знак протеста. Свет наполнил комнату вместе с порывом чистого воздуха, который поднял пыль.

– У меня есть вещи, которые могут пригодиться этому гиблому месту.

– Правда?

– Конечно. То, что нуждается в постоянном уходе, старомодные вещицы, токсичные материалы…

Сэм улыбнулся.

– Так если бы ты был на моем месте, чтобы ты сделал?

– Я бы как можно быстрее бежал в другую сторону. Но если ты действительно хочешь купить это место… Не трать свое время на кредиторов. Тебе нужен богатый спонсор. Тогда все получится.

– Ты знаешь кого-нибудь подходящего?

– Это я. Но пока мы не начали обсуждать это, ты должен взглянуть в лицо реальности. Тебе нужно двести пятьдесят тысяч на ремонт - минимум. И не надейся, что я бесплатно буду на тебя работать - я хочу стать первым на сайте “Озеро Грез”, поэтому я буду так же занят, как и кошка, закапывающая свое дерьмо.

– Поверь мне, Ал, я никогда не давил на тебя, - сухо сказал Сэм.

В воздухе повисла напряженность, смешивая братские узы и враждебность, которые, возможно, глубоко уходили в проблемы семьи. Призрак был озадачен незнакомым ощущением - холодом, который заставил его задрожать, будто у него было человеческое тело. Это было глубокое отчаяние, которое даже призрак в своем холодном одиночестве никогда не испытывал. И оно исходило от Алекса Нолана.

Инстинктивно призрак отступил, но от этого чувства нельзя было сбежать.

– Именно так ты себя чувствуешь?
– спросил призрак, обращаясь к мужчине. Он был поражен, когда увидел, как Алекс заглядывает за плечо Сэма.
– Ты можешь слышать меня?
– продолжил спрашивать призрак, кружась вокруг него.
– Ты слышал мой голос?

Алекс не ответил, только встряхнул головой, будто желая окончательно избавиться от сна.

– Я отправлю сюда какого-нибудь инженера, - сказал он.
– Бесплатно. Ты и так потратишь большую сумму на ремонт этого дома. Думаю, ты даже не представляешь, во что ввязываешься.

*****

Прошло почти два года, как призрак снова увидел Алекса Нолана. В течение этого времени Сэм стал для него окном, через которое призрак видел мир. Хотя он все еще не мог покинуть дом, сюда приходили гости: друзья Сэма, его рабочие на винограднике, субподрядчики, которые работали над электричеством и водопроводом.

Старший брат Сэма, Марк, появился около месяца назад, чтобы помочь с маленьким проектом на выходные. В один день они заменили часть напольного покрытия, а в другой - отполировали антикварную ванну на львиных лапах. Все время они разговаривали и добродушно подшучивали друг над другом. Призрак наслаждался такими визитами.

Все больше и больше он узнавал о своей прежней жизни, собирая воспоминания, будто рассыпанные по полу бусинки. Он вспомнил, что любил джазовые группы, комиксы и самолеты; любил слушать радио-передачи. Он еще не узнал о своем прошлом столько, чтобы почувствовать себя цельным, но он думал, что в будущем это станет возможным. Как картины, на которых мазки краски только с расстояния превращаются в цельное изображение.

Марк был легким в общении и надежным, таким мужчиной, с которым призрак бы точно подружился. С тех пор как у него появился бизнес по обжариванию кофейных зерен, Марк каждый раз приносил с собой кофе, варил его и пил; он пил его в огромных количествах. Марк всегда придирчиво отбирал бобы и взвешивал их. Призрак помнил вкус кофе, его сладостно-горький аромат, как ложка сахара и сливок превращали его в жидкий бархат.