– Давай! Знаешь, я даже завидую тебе, - неожиданно для самого себя заявил я. Ну вот, язык совсем развязался.

– Лорисс, ты не рассказывал никогда. У тебя есть дама сердца?

Совершенно неожиданно и независимо от моих мыслительных процессов, перед глазами возник образ Джули в легком белом платье в горошек.... Не иначе, пить мне совсем противопоказано.

– Нет, Марк. Не всем везет, как тебе. Я один.

Марк поглядел на меня сочувственно.

– Я уверен, что ты найдешь свою любовь, ты этого достоин. Давай за это выпьем!

Похоже, мы уже перешли на такую стадию опьянения, на которой каждое высказывание превращает в тост.

– Подожди, сначала пообещай мне, что завтра с утра поедешь к Стэлле и станешь вымаливать прощение. Ты, гад такой, сегодня всем день испортил: и Стэлле, и Джули, даже мне, черт возьми!

– Я обещаю!

Марк, слегка пошатываясь, отправился в бар за очередной бутылкой. Я решил задать ему вопрос, который меня уже давно интересует. Думаю, в таком состоянии он мне все выложит.

– Марк, все хочу спросить тебя, почему ты вечно наряжаешься в белое?

Марк рассмеялся. Разливая вино по бокалам, он немного расплескал его по столу.

– Ты не представляешь, сколько раз мне задавали этот вопрос журналисты. Но, пожалуй, тебе я расскажу все, как есть. Все началось в старших классах. Мы с сестрой тогда учились в элитной школе вместе с другими детьми из правящих семей. Должен признаться тебе, если бы у меня был выбор, я бы предпочел родиться в обычной семье.

– Почему?
– удивленно спросил я.
– Ты не доволен своим положением? Разве тебе не нравится не нуждаться ни в чем?

– Поверь, я не дорожу ни положением, ни деньгами. Меня всегда раздражал образ жизни людей из элиты, принятые нормы общения, внешнего вида и прочие глупые условности. Подростки в нашей школе одевались в шикарные наряды от одних и тех же дизайнеров, посещали приемы, элитные тусовки, обсуждали одни и те же бесконечные сплетни. Я понял, что мне все это не нужно. Я не хочу красоваться на обложке журнала "Звездные дети". Тогда я попробовал игнорировать образ жизни элиты, но мне быстро объяснили мои обязанности. Я - первый и единственный наследник правящей семьи и не имею права на протесты. Не имею права на выбор. И тогда я решил хоть как-то отличаться от остальных, быть независимым хоть в чем-то, иметь хотя бы для самого себя иллюзию свободы.

– И принялся удивлять всех манерой одеваться, - закончил я за него.

– Да, именно так. Ты спросишь, почему именно белый цвет?
– Марк задумался и сделал глоток вина.
– Знаешь, я уже не помню даже. Да и не важно.

– Давай же выпьем за свободу!
– провозгласил я. Марк поддержал.

– А Джули как протестовала против устоев вашего общества?

– Джули просто не приняла их. Ей не обязательно соблюдать все правила поведения. Она даже не пытается сделать вид, что ей нравится жизнь элиты. И ей плевать на мнения окружающих. Я уважаю ее за это и завидую в то же время. Она как раз свободна, в отличие от меня. Понимаешь, жизнь элиты - это вечный маскарад. Каждый из нас носит определенную маску, выбранную или навязанную с детства. Искренние чувства и эмоции отвергаются. Я тоже вынужден носить маску, а Джули.... Она настоящая.

Мы замолчали. Мне стало горько, ведь я тоже ношу маску. Как же будут относиться ко мне эти люди, когда узнают обо всем? А мнения Марка и Джулианны для меня теперь значат невероятно много.

– Давай выпьем за твою сестру. Она, правда, замечательная, - предложил я.

– За мою малышку - до дна!

Мы выпили по полному бокалу. Я почувствовал, как здравый смысл стремительно исчезает вместе с вином из бутылки. Я с изумлением услышал свой собственный голос.

– Джули очень милая девушка. Не понимаю, куда мужчины смотрят?

Марк кинул на меня подозрительный взгляд. Затем заговорил, хотя уже понятно, что разговаривать ему все более затруднительно.

– Так, Лорисс, это что за разговоры? Запомни, если ты обидишь мою сестру, я тебе голову откручу. Одному уже хотел открутить, но Джули не позволила. А я бы открутил, веришь?

– Верю, верю, Марк, - поспешил успокоить я друга. Я сам уже с трудом языком двигал.

– Я не обижу Джули, не беспокойся, - произнес я совершенно серьезно.

– Я верю тебе, друг. Я тебя уважаю! Давай выпьем за успешное откручивание голов!
– Марк громко рассмеялся. Мое настроение снова взлетело вверх и я рассмеялся в ответ.

– Это самый лучший тост за вечер! Ты все-таки перещеголял меня, подлец!
– воскликнул я. По-моему, я уже несу какую-то чушь.

– Ты еще не слышал меня на правительственных заседаниях, - гордо заявил Марк.
– Так я выдаю такие словесные вырук... выкрус.... Вык - ру - тасы! Вот!