— А я? — вскинулась Лара. — Графа отведешь, а чем я хуже? Оружие у меня уже есть!

— Прежде чем кого-то туда водить просто так, нужно победить Дарминов и уничтожить тварей на севере, — охладил я их энтузиазм. — Да и жрецы на такие прогулки просто так смотреть не будут, поэтому придется договариваться с Гордоем.

— С дядей договоришься! — чуть не плача, сказала Лара.

— Я с кем угодно договорюсь, — пообещал я. — А не захотят слушать меня, я найду, кого послать вместо себя.

— Ты хочешь натравить на него демона? — воскликнула Лара. — Кирен, ты в своем уме?

— Давай это не будем пока обсуждать? — предложил я. — То, о чем мы сейчас говорим, будет еще очень нескоро. Неизвестно даже кто из нас к этому времени уцелеет.

— Речь идет не о демоне из вашего зверинца? — осведомился Олес.

— А вы знаете, где есть другие? — спросил я. — Мне сообщили, что в нашем мире их больше нет. Я этому существу, граф, обязан магической силой и кое-что обещал. Но это не значит, что я собираюсь его на кого-нибудь натравливать. Но вот если со мной обойдутся бесчестно, с какой стати я должен играть в благородство? Вы бы на моем месте как поступили?

— Я уже давно избавился от иллюзий, милорд, — сказал Олес. — И у меня нет совершенно никаких оснований относиться с симпатией к нашему Верховному жрецу, наоборот. Мне совершенно неважно, чем он руководствовался, когда хотел со мной расправиться. Вы должны знать, что привлечение меня к вашей работе Гордою не понравится.

— Плевать, — ответил я. — Нам с ним ссориться не с руки, и я постараюсь этого избежать, хотя пока он не столько помогает, сколько мешает. Но и встревать в мою работу я жрецам не позволю. Сейчас без меня не обойдутся, а если мы с вами все сделаем по уму, то расправиться с нами будет не так-то просто. Давайте обсудим то, какую должность вы займете, какое вам нужно вознаграждение и вопросы охраны.

— Должность вашего первого советника меня вполне устроит, — ответил он. — Деньги пока не нужны: своих девать некуда, а охрану буду нанимать. Не настолько я самоуверен, чтобы в таком качестве разъезжать без нее по городу. И своей охране я заплачу сам, так мне будет спокойней. А вот всем остальным, которых наймем для выполнения ваших задач, платите уже вы из казны. И нужно узнать, есть ли во дворце свободные помещения, хотя я бы все-таки рекомендовал купить в центре столицы особняк вроде моего. Если вы не хотите вооружать новым оружием гвардейцев, лучше всего набрать собственную дружину, во главе которой поставить какого-нибудь военного из тех, кто присягу своему господину ценит превыше всего. Если постараться, то все будут знать, кому обязаны и победой над нарушившими законы Дарминами, и очисткой севера от чудовищ. Тогда и у жрецов в отношении вас во многом будут связаны руки.

— Вот и займитесь, — сказал я. — В первую очередь своей охраной, а потом поиском подходящего дома. Я оставлю распоряжение казначею, чтобы покупку оплатили даже если меня не будет в Ромаре. Дружину уже тоже можно набирать. Прикиньте сами, сколько им платить. Я думаю, что используем и гвардейцев, просто ничего серьезного им давать не будем. Поэтому больше пятидесяти саев пока не набирайте. Если потребуется, доберем потом. А я, как только вернусь, распоряжусь, чтобы вас пускали во дворец вместе с охраной.

— Все выполню, милорд, — кивнул он. — Если можно, ответьте на один вопрос. Принцесса сказала, что у нее уже есть оружие… Это то, о котором вы говорили?

— Да, это довольно слабое, но небольшое по размерам оружие, которое я забрал у напавших на нас убийц. У меня уже есть несколько похожих образцов, поэтому свои трофеи я отдал этим милым барышням.

— А можно к вам приехать, чтобы посмотреть…

— Оно у меня с собой, — сказала Лара. — Так что никуда ездить не нужно. Могу даже пострелять, если брат потом даст патроны.

— Сейчас тебе их много не нужно, — возразил я. — А когда пойду за оружием, я вам их много привезу.

— Тогда могу показать! — сказала Лара, вставая уже с револьвером в руке. — Куда стрелять, граф? Что вам здесь не жалко?

— Ничего себе! — оценил я ее сноровку. — Долго тренировалась?

— Чего там тренироваться, — явно рисуясь, ответила она. — Долго что ли задрать юбку?

— Давайте зайдем в комнату, — волнуясь, сказал Олес. — Там на стене висит кавалерийский щит…

Мы следом за принцессой встали со стульев и прошли в большую комнату, в которой на одной из стен было развешано оружие. Там же висел небольшой украшенный чеканкой щит кавалериста.

— Не жалко портить такую красоту? — спросил я.

— Здесь хорошая сталь, — ответил он. — Вмятины нетрудно будет выправить. Подойдем ближе?

— Я и отсюда попаду! — пообещала Лара и тут же расстреляла все пять патронов.

Щит остался висеть, но обзавелся в самом центре пятью пулевыми пробоинами. Граф снял его с крючка, посмотрел на свет, а потом поковырял мизинцем дырки в деревянной обшивке стены.

— Загоните занозу, — предупредил я его. — То, что пробило щит, называют пулями, и вы их пальцем не выковыряете. Здесь нужно поработать кинжалом. Лара, у тебя патроны с собой?