Я проигнорировал его и посмотрел на Эли. Вопрос был его, даже если он не тот, кто сказал это вслух. Я выплюнул детали.

– Так ты пошел в ее класс английского и починил ее грузовик сегодня?
– Рид сказал.
– Слишком много, чтобы отступать.

– Какое это имеет значение? Вы были знакомы с Кортни с Рождества, и не было этого дерьма.

– Это не о нем, - сказал Эли, вскинув руки вверх.

И вот в чем была проблема, для меня и для Рида. Никогда ничего не было о нем. Это всегда было обо мне. Я втянул нас в эту историю и я должен вытащить нас из нее.

Я покачал головой.
– Давайте просто оставим это.

– Ну правильно, потому что это что-нибудь решит, - сказал Рид.

– Послушай, ты не можете быть героем каждый раз, когда у Джаннель Теннер чертовски плохой день, - добавил Эли.

Рид указал на меня пальцем.
– Ты рискуешь всем. Что, если кто-нибудь узнает, что мы пришли через портал, и теперь можем делать какое-то наркоманские дерьмо? Они запрут нас в какой-нибудь лаборатории и будут проводить на нас тесты. Мы никогда не доберемся до дома.

– Я был очень осторожен, - сказал я.
– Меня никто не видел.

– Это не дело, - сказал Эли, повышая голос.

– В самом деле? Тогда какой в этом смысл?

– Ты не должен стоять и ждать девушку, когда у нас есть более важные дела, - закричал Эли.

– Вы оба были здесь, - сказал я.
– И я сейчас здесь.

– Опоздал на два часа, - сказал Рид.

– Я провел каждую свободную секунду, думая о возвращении. А что сделали вы?
– Я закричал.
– Вы не можете дать мне два часа, чтобы сделать нечто такое, что может заставить меня чувствовать себя хорошо в том, что я здесь делаю?

– Меня не волнует, если ты чувствуешь себя хорошо, - закричал Эли.
– Нам нужно вернуться домой!

– Может быть, мы никогда не доберемся до дома!

Это был не первый раз, когда я думал так. Шесть лет мы пытались повторить то, что привело нас сюда с только половиной записей отца Рида. Трудно было иногда не чувствовать сомнений.

Хотя это был первый раз, когда я вложил сомнения в слова. Это был первый раз, когда я произнес их вслух. Долгое время я брал на себя инициативу в этом. Я обещал им, что мы придумаем способ, чтобы попасть обратно.

Теперь я просто признался, что не знаю, смогу ли доставить нас назад, и это ошеломило нас троих.

Мне нужно было забрать это обратно, но как только я открыл рот, Эли схватил меня. Я тяжело упал на землю, мои плечи, ударились о бетонный пол гаража. Мои внутренности скрутило от удара, и воздух вышел из легких. Я блокировал следующий удар Эли предплечьем, но он ударил второй раз и задел челюсть.

Затем его рука опустилась на мою грудь, и я почувствовал, как энергия мчится через меня.

Над нами двинулся Рид, чтобы помочь Эли или оттянуть его назад, я не мог быть уверен. Я поднял руку, жестко останавливая Эли, чтобы держать его подальше от меня.

Как и эмоциональность нас троих и борьба за какой-нибудь контроль над своей жизнью, я был потрясен памятью о доме.

Это было в канун Рождества, последний, который я провел дома. В доме пахло соснами от Рождественского дерева и ванилью от печенья, что пекла моя мама. Там был мягкий джазовый праздник музыки, как любил мой отец. Я знал все слова к каждой песне, потому что слышал этот альбом так много раз. Наша собака, Хоуп, была одета в ярко-красный бант на шее и грызла кость в форме конфеты. Мои руки были обернуты вокруг теплой кружки Гоголь-моголя. Это был первый раз, когда моя мать позволила мне немного.

– Я знаю все твои подарки, - Дерек шепнул мне на ухо.
– Но не скажу тебе.

Я повернулся, чтобы взглянуть на него, я не нуждался в нем, чтобы сказать мне. С улыбкой на лице, я знал, что собираюсь получить все, что попросил.

Внезапно энергия внутри моей груди вспыхнула, словно сломалась плотина. Она вырвалось из меня, отбрасывая Эли от меня, создавая вспышку огней.

Холодок прокатился по комнате, и в воздухе запахло влагой, и со вспышкой черная дыра разверзлась перед нами.

Одну секунду его не было здесь, и в следующую он появился.

Портал.

7

Я толкнул себя на ноги. Мы стояли и целую минуту просто пялились на него.

Он выглядел именно так, как я помнил: огромный, неестественно черный, как лужа масла. Однако что-то в портале заставляло его выглядеть как живое существо. Я бы не удивился, если он нас тоже запомнил.

Эли был первый, кто заговорил.
– Дерьмо.
– Он протянул руку, чтобы коснуться черной ряби.