Поликартос коротко кивнул.

– Итак, вы сумасшедший молодой человек, Эббот. Сумасшедший. И, возможно, я тоже слегка сошел с ума.

Эрик улыбнулся.

– Именно поэтому мы и поладили, не так ли?

Сыщик поглядел на соглашение.

– Большие деньги, мистер Эббот. Предупреждаю вас, это может стоить вам почти столько, сколько вы думаете.

– Плевать. Только достаньте мне ее адрес. Это все, что мне от вас надо. Всего лишь один адрес.

– Всего лишь. – Поликартос все еще боролся с собой, все еще колебался.

– Вы ведь уже приняли мою карточку, – сказал Эрик, стараясь прошлый раз? Чем вы занимаетесь? Инженер-конструктор? Делаете начинку для компьютеров?

– Что-то в этом роде.

– Возможно, вам следовало бы лучше продавать их, вместо того, чтобы конструировать. Вы хорошо торгуетесь, мистер Эббот.

– Ну так значит, вы позвоните мне? – Эрик торопился покинуть офис прежде, чем неуверенный сыщик успеет передумать снова.

– Да, я позвоню вам. Если сумею выяснить то, что вам надо. Очень трудно было добыть то малое, о чем я вам рассказал.

– Вы ведь знаете ее имя. Знаете, на кого или на что она работает. – В мозгу Эрика не укладывалось сообщение Поликартоса, что девушка является чьей-то собственностью. Прекрасное лицо не может кому-то принадлежать.

– Послушать вас, так все кажется так просто, мистер Эббот. Но это не так. Возвращайтесь к своему конструированию. Я посмотрю, что смогу сделать.

– Это все, о чем я вас прошу. У вас есть мой телефон. У меня также есть свободно принимающий терминал. Не думайте, будто вы должны общаться со мной только лишь с глазу на глаз.

– Я не думаю. И вообще я не знаю, почему я вас слушаю.

– Из-за денег, разумеется.

– По крайней мере, вы не законченный романтик.

– Я просто не столь далек от реального мира, как вам кажется.

– В таком случае, вы, возможно, еще не безнадежны. До свидания, мистер Эббот.

Эрик быстро вышел, не говоря больше ни слова.

Он хотел снова позвонить на работу и сказаться больным на следующий день, но мысль просидеть весь день перед терминалом, ожидая связи с Поликартосом, выглядела абсурдной. Как и мысль сидеть и пытаться сконцентрироваться на работе. Он пошел в офис, там поболтал с Чарли за ланчем и обсудил с ним какие-то пустяки по дороге домой.

Войдя к себе, Эрик упорно сопротивлялся желанию помчаться скорей в спальню и проверить терминал. Когда же в конце концов он сдался, то обнаружил дневной файл пустым, за исключением пришедшего счета за электричество. Быстрая проверка показала, что никто больше не пытался связаться с ним в этот день.

На следующее утро Эббот позвонил в офис Поликартоса и нарвался на вежливого и совершенно непроницаемого электронного секретаря. Он звонил все утро с работы, не заботясь о том, что подумают коллеги насчет личных звонков, постоянно занимающих линию компании. Эрик имел довольно высокое положение, чтобы не обращать на это внимания. По крайней мере, он так думал.

– Что с тобой происходит? – спросил его Чарли, когда они сели завтракать на втором уровне кафетерия. – Она тебя отшила?

– Что? – сказал Эрик, внезапно смутившись. – Кто меня отшил?

– Эй, полегче, старина. – Чарли сделал защитное движение руками. – Умерь свой пыл.

Пыл, подумал Эрик? Разве я говорил пылко? Вовсе нет. Но лучше будет подыграть ему. Он изобразил притворное страдание, замахав руками.

– Она похищена у меня принцем Руритании. Сейчас я собираю команду наемников-головорезов, чтобы найти и вернуть ее!

Такой ответ удивил Чарли больше, чем любые горячие отрицания. Он неуверенно засмеялся.

– Рад это слышать. А то я уже было начал волноваться за тебя, старик. Я действительно думал, что собираешься наделать кучу глупостей.

Эрик отхлебнул ледяного чая.

– Я думал о ней пару раз с тех пор; но, конечно, не так серьезно, чтобы начать что-нибудь предпринимать. Тут уж ничего не поделаешь, верно? Увы, она превратилась в смутное воспоминание.

Как просто, оказывается, врать. Как на компьютере. "1" это «да», "0" это «нет». Правда – "1", неправда – "0". Если бы все было на самом деле так просто.

Чарли легко поверил другу.

– Ну и отлично. Кстати, я видел тут эту девчонку из бассейна. Как ее звали?

– Габриэлла, – напомнил ему Эрик.

– Да, Габриэлла. Я встретил ее в лифте. Она спрашивала о тебе.

– Интересно.

Чарли нахмурился.

– Ты действительно уверен, что не сохнешь больше по той незнакомке? Ты ведь явно чем-то обеспокоен.

– Поездкой моей, – поспешил уверить его Эрик. – Она будет очень многообещающей. Может, после я даже стану главным конструктором.