Василиск тоже попался воинам Жермена! Дэн коротко ругнулся, развернул коня.

– Вызывай сюда тех, кто может быть обнаружен или уже убегает. И сообщи Ральфу – пусть подведет десятки ближе. Возможно, предстоит бой.

– А вы, сэр?

– Возьму пять киберов и проверю лощину. Барон мог послать по ней разведку. А этот чертов беспилотник в ремонте!!

Сплюнув, Дэн позвал кибера А-6, отдал приказ и пришпорил коня. Вскоре шестерка всадников исчезла за деревьями.

Лощина брала начало у реки и шла вдоль леса почти до самого замка. Это была довольно глубокая щель метров эдак в шесть-семь и шириной около двадцати. Дно и склоны укрыты травой, кое-где растут кустарники, ближе к замку лощину окутывают густые заросли ивы.

Конному по лощине ходу нет, но пешие в принципе могут дойти почти до замка незамеченными. Правда, чтобы их остановить, хватит двух лучников в ивняке. Толпой вперед не пролезть, придется идти по одному. Как раз под стрелы.

Но можно проскочить и рядом с лощиной. Это если не идти к замку, а свернуть в лес. Вот эту дорогу Дэн и хотел проверить.

Кони опять шли рысью, громко всхрапывая на ходу. Дэн в который раз вспомнил, что никто и не думал готовить замок к здешней жизни. Даже нормальных верховых коней нет. Те, что под седлами, скорее крестьянские, но никак не строевые. Да и ухода за ними толкового нет. Приставили какого-то энтузиаста, отрядили в помощь двух киберов, те и занимаются как могут. А могут хреново!

Но это была мимолетная мысль, мелькнула и исчезла. Дэна больше занимала облава. Какого черта барон начал ее сейчас и только ли ею ограничится? Что последует дальше? И к чему это приведет?

Конь вынес на окраину леса. Отсюда хорошо видна лощина, но чтобы проехать к ней напрямую, надо обойти небольшой выступ леса за оврагом. Дэн глянул назад. Киберы тоже придержали лошадей. Лица невозмутимые, глаза смотрят без всякого выражения. Оружие в ножнах, лишь у А-10 в руке арбалет. Готов стрелять. Хоть это не забыли заложить в программу.

– Предельное внимание! Возможна сшибка с противником. Алгоритм! Если их больше десяти – уходим в лес. Если меньше – ждем моей команды. В случае внезапного столкновения – бить без команды. Вопросы?

Киберы молчали. Алгоритм ясен, остальное не важно. Истуканы чертовы! Как они себя поведут в конной сшибке? Ездят неплохо, но что будет в бою? Курс верховой езды им не вкладывали, а преподавали. Пожалуй, это был первый урок, выученный ими, а не полученный в виде программы.

– Колонной по два! Арбалетчик – за мной. Рысью! Вперед!

Кони сорвались с места. Вокруг вновь замелькали деревья.

Они обогнули овраг и выскочили к лесному выступу. Деревья (в основном дубы) здесь росли редко, зато были с большими раскидистыми кронами. Дэн слегка потянул повод левой рукой, заставляя коня обойти высоченный кустарник. Тот послушно свернул, недовольно всхрапнув, и вынес всадника прямо к лощине. Впереди метрах в десяти возникла крупная фигура закованного в броню воина верхом на пегом жеребце.

Все произошло очень быстро и неожиданно. Незнакомый всадник осадил коня, тот послушно взвился на задние ноги, заставляя хозяина приникнуть к гриве. Это дало Дэну лишние полторы секунды, чтобы окинуть взглядом опушку и вытащить саблю.

Их было семеро, воинов из дружины барона Жермена. Все в доспехах, но только у одного кольчуга с нагрудником. Остальные в кожаных панцирях со стальными или костяными пластинами на груди и животе. На головах шлемы, руки и ноги укрыты щитками. Первый всадник – с мечом на поясе. Остальные с топорами, рогатинами, один с палицей.

Судя по всему, и для них встреча была неожиданной. Это Дэн успел отметить. А потом все завертелось с такой скоростью, что толком уследить стало невозможно…

– Бей! – крикнул Дэн, нанося наотмашь удар саблей поперек груди жеребца.

Ни в чем не повинное животное издало жалобный визг и дернулось в сторону, относя хозяина прочь от Дэна. Тот выхватил меч и, осыпая «бесчестного проходимца» проклятиями, пришпорил скакуна.

В эту эпоху лошадь являлась величайшей ценностью, и даже в самых жестоких схватках их щадили. Понятно, что всадник был до глубины души возмущен подлым приемом незнакомца и хотел разрубить его на части.

В чем Дэн его совершенно не поддерживал. Конная схватка не была его коньком, но уж биться он умел. Второй удар опять угодил по лошади, начисто срубив ей ухо.

– Сволочь! – брызгая слюной, орал на смеси старофранцузского и латыни воин. – Я разрублю тебя на мелкие куски! Сражайся со мной, а не с конем!

Но Дэну было не до правил и хороших манер. Киберов меньше, в седлах они не короли боя, а противник слишком силен и опытен. Надо срочно уравнивать шансы.

Конь латника вновь скакнул в сторону, на этот раз едва устояв на ногах. Дэн, пользуясь заминкой, успел глянуть по сторонам. А в следующий миг рука выхватила из пристегнутой к седлу сумки дротик и метнула в грудь одному из всадников, что ожесточенно рубил топором кибера. Тот подставлял палаш под топорище, норовя попасть по рукам, но пока не доставал.