– …Короче, прошел. Какое место занял и сколько баллов набрал, не суть важно, где-то в первой пятерке, – докладывал вечером Трофимову Дэн. – Теперь сутки отдыха и пять дней на подготовку. А после – отборочный этап. Это уже практически игра.

– Поздравляю! Трудно было?

– Да нет. Задания простые, как лапоть. Но сразу двенадцать всего за полтора часа. Набегался.

– Что-то интересное есть?

– Пока нет. Появились кое-какие мысли, но это скорее по игре. Одно могу сказать – твою версию о проверке клонов в парке во время игр подтверждаю. Лучшего полигона для адаптации не найти. Свои мысли по этому поводу перешлю по закрытой сети.

– Отлично.

– Надеюсь, код никто не разгадает…

– Никто. Просто не успеют. Файл в сети висит всего полторы секунды, маршрут один, уйти на сторону не может. По крайней мере так заверили наши программисты. Я привык им доверять.

– Тебе виднее. Для меня что-то есть?

– Ничего.

– Понял. Тогда бывай. На связь выйду после отборочного этапа.

– Успеха.

Дэн отключил связь, вышел из переговорной кабины, глянул по сторонам – в помещении почти пусто, несколько игроков сидят в других кабинках. Видеокамер здесь не видно, но это не значит, что их нет.

«Ладно, перебирать с бдительностью не стоит, – подумал он, направляясь к себе. – Надо выспаться. А потом… заказать, что ли, девочку? Две недели без женщин сложно. Там решим…»

На последнем задании он все же срезал круг, рванул по прямой совершенно не в том направлении, куда указывала инструкция. И действительно выгадал минут пять. Ассистенты ничего не сказали, видимо, не первый раз попадали такие сообразительные, привыкли. А Дэн сделал еще одну зарубку на память – в игре можно ходить нестандартно. И зачастую это приносит успех.

Таких зарубок уже набралось с десяток. Но время подведения итогов пока не наступило. Это он сделает после отборочного этапа. Который сперва надо пройти. Впрочем, после сегодняшнего в успехе он не сомневался. Все будет хорошо…

В общем зале команда собралась уже вечером. Все успели отмокнуть в ваннах, почистить и убрать оружие и доспехи, отправить в стирку одежду, пообедать и даже поспать. А Ник успел сходить в информационный центр, уточнить результаты и узнать новости. И сейчас неторопливо выкладывал все команде:

– …Средний балл – сто. Лучший результат – сто десять. Худший – восемьдесят три. Сто команд, не набравшие среднего балла, сошли с дистанции. Наш результат… сто три. Из пятидесяти команд, прошедших дальше по нашей игре, мы заняли семнадцатое место.

– Это как? – спросил Глеб.

– Нормально. Кстати, из ста вылетевших команд – девяносто три составлены из новичков или почти новичков. Четыре снялись сами. Еще одна потеряла двух человек и сошла после тестов. А вот две…

Ник хмыкнул, посмотрел на Кэт и Дока.

– «Белые менестрели», слышали?

Кэт вздернула брови, а Док кивнул.

– Одна из сильнейших команд в нашем классе, – специально для Глеба пояснил Ник. – Два года назад дошли до финала. Четыре отменно тренированных парня!

– И?.. – спросил тот, догадываясь, куда клонит старший.

– Барсук – ветеран игры – не сладил с орком.

– Да ты что? – хором ахнули Кэт и Док.

– В лесу во время стычки поскользнулся на мокрой траве, упал и не успел парировать удар. А орк был на втором уровне сложности!

– Ох и ни хрена себе!

– Ежи – их капитан – в ярости. Потеря игрока на первом же этапе! Такого с ними никогда не бывало.

– И что они?

– Дали заявку на замену. Подбирают геймера из списка «закрытых глаз».

– Представляю, что сейчас творится в сети, – задумчиво произнесла Кэт. – Кто делал ставки, волосы на себе рвут. Игроки телефоны команды пообрывали.

Док покосился на Глеба.

– Это то, о чем я тебе говорил. Случай. Для кого-то счастливый.

– А что же они не хотят дальше идти втроем?

– Они? Могут. Но раз подали заявку, решили не рисковать. Выберут самого-самого.

– Или двух, – заметил Ник. – Если захотят. Баллов у них предостаточно и для пяти игроков. Это кстати, хороший урок для всех. Нельзя расслабляться даже на самом легком задании. А еще – Его Величество Случай и Закон Подлости зачастую обыгрывают самых опытных и умелых. Ладно. На сегодня все. Кто как, а я на боковую. Завтра выходной. Есть предложение сходить на пляж. Для игроков выделен целый аквапарк на берегу.