И вот она, юная герцогиня, проживающая последние минуты незамужней жизни, стоит перед зеркалом, одетая в пышное белое платье. Платье красиво, спору нет. Сшитое на заказ по последнему писку моды и по личным пожеланиям Анабеллы, оно прекрасно подчеркивало ее точеную фигурку. Сама девушка в который раз репетировала перед зеркалом счастливое выражение лица. Никто не должен знать, что она раскаивается в своем выборе, особенно Элвис или Нейтан. С первым ей еще жить до конца своей жизни, а второго видеть время от времени.

К алтарю ее должен был вести сам Рафаэль - король и ее старший двоюродный брат. И прямо сейчас он сидел в кресле сзади нее и с интересом рассматривал упражнения родственницы.

– Ты не слишком радостна в такой важный для тебя день, - наконец позволил он себе заметить вслух.

– Я думала, ты осведомлен о ситуации, - ответила ему Анабелла, даже не обернувшись.

– О да, - расплылся в улыбке молодой человек.
– Мама рвала и метала, когда узнала о твоем выборе.

– Что ты имеешь в виду?
– последние слова несказанно удивили девушку, что она даже остановилась.

– Разве ты не знаешь, что она была недовольна? Она ожидала, что твоим женихом станет Нейтан. А ты, как всегда, все сделала по-своему.

– Вот значит как, - протянула Анабелла, напряженно размышляя.

"Неужели тетя была в сговоре с Ричардом? Зачем ей это было нужно?"

– Так ты не знала?

– Она мне не говорила, - пожала плечами девушка.

– И все же, ты не рада этому замужеству, - продолжал гнуть свое Рафаэль.
– Тогда зачем было выбирать Элвиса? Тем более раз ты не знала о планах моей матери.

– Там были свои причины, - туманно ответила Анабелла.

Они помолчали. Рафаэль пытался сдержать себя от последующих вопросов, отлично понимая, что девушка ничего ему не расскажет. А герцогиня размышляла над открывшейся ей новостью.

В дверь постучали.

– Кто там?
– откликнулся король.

– Миледи ждут у алтаря, ваше величество, - почтительно ответили за дверью.

– Хорошо. Мы скоро будем там.

Он поднялся, еще раз оглядел девушку и довольно улыбнулся.

– Ты прекрасна, дорогая кузина.

– Я знаю, дражайший кузен, - в тон ему лукаво улыбнулась она, поправляя подол.
– Ну что ж, пора идти.

– Пора, - подтвердил он и предложил ей свой локоть в качестве опоры.
– Будь на высоте, сестричка.

– Спасибо, братик.

Дверь открылась, и вместе они вышли из комнаты навстречу новой жизни герцогини.

Он не знал, куда себя девать. КАК он будет смотреть ей в глаза, не показывая своих чувств? Она ведь знает, что он ее любит, что он был готов сделать что угодно ради нее! А она выбрала другого. И он так и не понял, почему.

Молодой человек переминался с ноги на ногу. Он видел Элвиса, стоящего у алтаря. Счастливчик. На этом месте мог бы быть он, Нейтан. А судьба решила по-другому. Нет, это Анабелла так решила.

Много людей собралось. Эта свадьба стала фурором среди знати. Даже простой народ был сильно заинтересован. Это событие должно было стать событием года, а может даже и десятилетия.

И вот, наконец, появляется невеста. От одного взгляда на нее у Нейтана перехватывает дыхание. Она прекрасна. Величественна и недоступна. И он, глупец, ее любит.

Волнение прошло по рядам гостей. Они тоже увидели их. Анабеллу и короля, ведущего ее. Как они важно вышагивали, медленно и плавно. Улыбку невесты - такую счастливую и радостную, словно она действительно любит своего будущего мужа. А может, это и на самом деле так? Нейтан не знал, не мог сказать точно. Ему не хотелось верить, что девушка на самом деле увлечена другим. К тому же, разве не сказала ему его мать, что Анабелла практически призналась, что любит именно его, Нейтана? Эта мысль до сих пор грела сердце молодому человеку, но теперь он уже не был так сильно уверен.