– Для такого бедного мальчика, как ты, иметь свою мастерскую – уже неплохо, – поддразнила его Джейн. – Она предсказывает только хорошее. Вы заметили?..

– Похоже, что так, – согласилась Лора. – Интересно, кто-нибудь хоть раз слышал от неё скверные предсказания?

– Скоро узнаем, – ответила Джейн. – Кэрри?.. Сейчас твоя очередь. Тебе ведь ещё не гадали.

Но Кэрри медлила.

– Отец не разрешают мне ходить к гадалкам, – сказала она.

– Почему?

– Он говорит, что всё это чепуха. Я знаю, что один раз мне всё же гадали – вскоре после рождения, и с тех пор…

– Всё равно никто не узнает, – заметила Джейн. – Давай послушаем, что она скажет. Я думаю, это будет любопытно.

Неуверенными шагами Кэрри медленно приблизилась к старухе.

– Протяни руку, дитя моё, – сказала та…

Машинально она принялась изучать линии на руке Кэрри. Но вдруг гадалка подняла голову, и на секунду их взгляды встретились.

Кэрри так и не поняла, что было причиной изумления, написанного на лице цыганки.

– Уходи, – сказала она. – Я не буду тебе гадать…

– Почему?…

– Я сказала тебе: иди прочь, проклятое дитя.

– Но мы заплатили вам! – вмешалась Джейн.

Цыганка швырнула ей медную монету.

– Вот ваши деньги. Уходи. Я не буду гадать тебе. В твоих глазах горит адское пламя… Это проклятое дитя. Дочь Джеймса Ортона, которая всем приносит несчастье…

Ничего не понимая, Кэрри нерешительно отступила.

Люди перешёптывались, указывая на неё.

– Это дочь Ортона? Где?.. – спросила одна из женщин. – Покажи мне, Эдна…

– Вот она, Тилара, смотри, – ответил ей кто-то, кого Кэрри не разглядела.

Ей стало не по себе от нескольких сотен глаз, рассматривавших её; она протиснулась сквозь толпу и, не оглядываясь, побежала прочь…

– Проклятое дитя, – негромко повторил кто-то слова старухи.

…Джейн, Лора и Эдвард догнали её далеко от ярмарочной площади. Раскрасневшаяся, тяжело дышавшая от быстрого бега, Кэрри остановилась, поджидая своих друзей.

Перед ними лежало две дороги. Они могли бы выбрать дорогу, ведущую в Крелонту; но это был более долгий путь, и Джейн предложила другую. Это была узкая, заросшая травой тропинка, петлявшая через лес…

В лесу было прохладно и тихо. Дети шли медленно; им то и дело приходилось пробираться сквозь густые заросли.

– Почему она не захотела гадать тебе? – спросила Лора.

– Не знаю.

– И почему она сказала «проклятое дитя»?

– Я знаю, – авторитетно заявила Джейн. – Когда родилась Кэрри, было затмение солнца. Представляете, был ясный день, как сейчас, но в самый полдень солнце померкло и наступила ночь, хотя на небе не было ни облачка… Мне было только три года, но я помню всё до мелочей, как будто это было вчера, – добавила она.

– Я тоже, – заявил Эдвард, не желая отставать от сестры.

– Что ты врёшь! – воскликнула Лора. – Тебе тогда был только год. Да и ты, Джейн…

– А ты вообще тогда ещё не родилась, – парировал Эдвард. – Так что замолчи и не перебивай, когда говорят старшие.

– Это ты старший?! – возмутилась Лора.

Видя, что дело легко может кончиться дракой, Кэрри поспешила переменить тему.

– Смотрите, что это там впереди! – сказала она.

Тропинка обрывалась. Они вышли к берегу озера, в которое впадала небольшая заболоченная речка. Берег был низкий, поросший камышом и кустарником; деревья росли у самой воды… Широкий деревянный мост с прогнившими от сырости перилами, по-видимому, построенный очень много лет назад, пересекал водоём.

– Какая красота! – сказала Кэрри, показывая на белевшие над водой кувшинки. – Может, достанем одну?

– И не думай, – ответила Джейн. – Здесь легко утонуть. Это болото затягивает…

– Не болото, а озеро, – поправил Эдвард.

– Какая разница! Я слышала, что в прошлом году здесь утонули двое детей из деревни… Эта цыганка отказалась тебе гадать… Говорят, они так поступают, когда человека ждёт какое-нибудь несчастье.

– Когда я родилась, мне предсказали, что я выйду замуж за принца и стану принцессой, – сказала Кэрри.

– Глупости! – возразила Джейн. – Ты выйдешь замуж за Эдварда, когда вырастешь.

– Почему?! – воскликнула Кэрри; в её голосе слышалось негодование.

– Я слышала, как твой отец говорил об этом с моим отцом. В нашем роду испокон веков было принято жениться на кузинах.

– А как же тогда ты и Лора? – поинтересовалась Кэрри. – Ведь у моих родителей нет сыновей, которые бы подходили по возрасту.

– У нас есть ещё много родственников со стороны мамы, – сказала Джейн.

– Всё равно я в это не верю, – упрямо сказала Кэрри. – Пусть ваш отец говорит что угодно, – всё равно я не выйду замуж за Эдварда.