Я послал мысленный приказ стрелкам-клонам, и они приготовили оружие, но пока что не спешили его поднимать.

Черный Повелитель остановился, не дойдя до нас шагов двадцать. Он был высок, строен, худощав. И совершенно спокоен, уверенный в собственных силах.

– Зачем пожаловали?- спросил он.

Судя по голосу, Повелитель был не молод, но и не стар - лет сорок-пятьдесят.

– Мы хотим забрать то, что несколько лет назад здесь потерял... один человек,- на правах командира ответил Сигур.

Глаза за черным забралом пришли в движение, скользнули по нашим лицам и снова вернулись к Сигуру.

– Здесь вы найдете только свою смерть,- холодно ответил он. Развернулся и, прежде чем уйти, добавил: - Возвращайтесь обратно.

Из толпы пробился Гамет, быстро нагнал Черного Повелителя и, схватив за плечо, резко развернул к себе лицом. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, после чего человек в черном легко снял с плеча руку гиганта, сказал:

– Передавай привет Координатору,

и, развернувшись, продолжил свой путь на возвышенность.

– И что это было?- спросил кто-то из "сердец".

Что он имел в виду: визит Черного Повелителя? Да, непонятно, загадочно. Пришел, задал вопрос, получил невразумительный ответ, который его, впрочем, вполне удовлетворил. Или же он знал, о чем идет речь, и собирался лишь уточнить. А может воин хотел знать, почему Гамет не оторвал голову своему противнику? Я этого тоже не понял. Мне показалось, что Гамет не просто был полон решимости придушить Повелителя - он МОГ это сделать. Но почему-то не сделал. Передумал? Испугался? А может всему виной таинственная аура Черного Повелителя, подавляющая любого, кто находился рядом с ним?

Вопросы, вопросы, вопросы... И ни одного вразумительного ответа.

– Что будем делать?- спросил я Сигура.

Разум подсказывал, что лучше всего прислушаться к совету повелителя Берега Смерти и вернуться в Найрован. Против его армии у нас нет никаких шансов. К тому же пока что неизвестно, на что способен он сам. И еще кое-что: даже если нам удастся справиться с тысячами монстров и самим Повелителем, на моем пути к Сердцу Альтиндора неожиданно возникал Охотник, который твердо решил вернуть артефакт его законным владельцам. И я был уверен, что мне не удастся его переубедить.

Однако Сигур ответил вовсе не то, что я ожидал от него услышать:

– Мы уходим. Я не хочу подыхать здесь ради чьей-то глупой прихоти. А вот он,- командир указал на Гамета,- объяснит своему хозяину, что у нас не было ни малейшего шанса.

Он махнул рукой, и его подчиненные, облегчено вздохнув, побрели обратно к хребту.

– Мы будем сражаться!- крикнул им в спину Гамет.

Черт! Только этого не хватало!

Я-то думал, вопрос решен положительно. Мне тоже не хотелось сгинуть в этом аду. Но уйти вместе со всеми, оставив здесь Гамета, я не мог. Вернее, черт бы с ним, с этим дебилом, но если он заартачится, меня не отпустит магия обруча на шее.

– Делай, что хочешь, мы уходим,- не оборачиваясь, ответил Сигур.

Мои друзья выжидательно смотрели на меня. Они тоже не были уверены в нашей победе, а жить хочется даже безмозглой амебе. Но что я мог поделать?

– Гамет...- попытался я образумить одну из ипостасей Координатора.

Но он не дал мне продолжить:

– Готовь свое войско. Мы будем сражаться.

– Ты хочешь умереть?- спросил я его.

– Мне все равно,- ответил он.

Может быть, он понятия не имеет, что игра уже давно закончилась и после смерти не будет возрождения на точке привязки?

– Эй, вы!- окликнул Гамет придворных магов, оставшихся на плато.- Готовьте заклинание, да помощнее!

Значит, боя не избежать...

Я обернулся к своим друзьям и сказал:

– Уходите вместе со всеми, пока есть такая возможность. Прав Черный Повелитель: здесь нет ничего, кроме смерти.

Но они продолжали стоять на месте.

– Ты опять за свое?- поморщился Ас.

Охотник лишь покачал головой, а Тера и вовсе никак не отреагировала.

– Сейчас, как никогда раньше тебе понадобится моя помощь,- сказал Райнес.- Кто-то же должен командовать твоей маленькой армией.

– А смысл?- спросил я.- Это заведомо проигранная битва.

– Ты не прав,- возразил полководец.- Битва считается проигранной, когда умирает последний солдат. У нас же их - вон сколько,- он широким жестом руки указал мне на шеренгу безучастных клонов.- А кроме того, у нас есть три придворных мага... Я бы рискнул. Тем более, если нет другого выхода.

Да, пурпурные были весомым козырем в безнадежной затее. Но особой помощи я от них не ждал. Они успеют создать лишь одно сильное заклинание, на второе, когда враг придет в себя, у них уже не будет времени. Тем не менее, припоминая участь Орлиного Гнезда, я не спешил сбрасывать их со счетов. И хотя теперь их было на одного меньше, возможно, они смогут нас удивить.