эскадрилью — на «Харрикейнах». Так что он отбыл, оставив Восьмидесятую в чутких

заботливых руках майора Хикки.

Хикки родился в Сиднее и в молодости много лет подряд занимал первые места в разных

чемпионатах — спринт, прыжки в длину и высоту. Он стал летчиком КВВС одиннадцать

лет назад. Сейчас Хикки было тридцать три года, и он был едва ли не самым старшим в

эскадрилье.

— Как-то здесь бестолково, — сказал капитан Пэттл, когда английские летчики

осмотрелись на греческом аэродроме. — К тому же наши аэродромные службы,

естественно, еще не прибыли.

— Не будь брюзгой, Пэт, — ответил Хикки спокойно. — Дождемся второго звена и

начнем. Заодно и аэродромные службы подтянутся. Отдыхай пока.

28 ноября 1940 года, Греция

Второе звено Восьмидесятой, ведомое капитаном Эдвардом «Тэпом» Джонсом, прибыло в

Грецию из Ливии неделю назад.

Сейчас оно вылетело на задание. Над Делвинакионом замечены «Фиаты». Все шло как

обычно: десять «Сорок вторых» против шести «Гладиаторов». Один и тот же старый,

повторяющийся сюжет переместился из Африки в Европу, а действующие лица остались

все те же.

— Грегори, у тебя на хвосте, — сказал Тэп. — Попробую снять его.

Начиналась привычная «карусель»: C.R.42 висит на «Гладиаторе», в то время как второй

«Гладиатор» пытается снять его.

— Есть один, — сообщил Тэп, с удовлетворением глядя, как C.R.42 теряет управление и

начинает вращаться. — Думаю, я убил пилота.

В этот момент еще один C.R.42 подошел к его «Гладиатору» и дал длинную очередь.

— О черт!.. — Тэп поднял самолет выше, но было поздно: приборная панель была

разбита. Итальянец определенно целил в летчика.

И попал. Тэп машинально коснулся шеи — ему показалось, что его ужалила пчела.

Ладонь оказалась вся в крови.

— Грегори, слышишь меня? Я ранен, сажусь. — Тэп передал это без особой надежды, что

связь еще работает.

Он повел самолет вниз, на поле.

Тэп не видел, как сержант Грегори набросился на C.R.42 и отогнал его от подбитого

«Гладиатора». Потом рядом пролетели горящие обломки.

Тэп не понимал, что это за самолет — «Гладиатор» или «Фиат». Он просто шел к земле.

Ему требовалось посадить «Гладиатор», и все.

Грегори его, конечно, не слышал. Но ему и не требовалось ничего слышать — опытный

пилот, он понял все сразу и действовал соответственно.

...Лейтенант Гарольд Сайкс поднял «Гладиатор» выше, чтобы зайти для атаки и помочь

сержанту Грегори.

Навстречу ему летел C.R.42. Итальянский летчик — сержант Коррадо Миньяни —

готовился напасть на «Гладиатор» Грегори, но промахнулся.

Два самолета мчались навстречу друг другу.

Сайкс понял, что отвернуть уже не успеет. И, наверное, не успеет выпрыгнуть. Все

решилось в считанные мгновения.

Самолеты столкнулись в воздухе.

...Тэп пришел в себя в машине. Его шея была обмотана тряпками. Было темно.

Он пошевелился, и Дональд Грегори заметил это.

— Сержант Грегори, сэр, — представился он в темноте. — Я сбил троих. Вы ранены в

шею. Направляемся в госпиталь в Янину.

Сержант Грегори всегда оставался образцом чисто английской невозмутимости.

29 ноября 1940 года, Греция

Девять «Бленхеймов» в сопровождении шести «Гладиаторов» из Восьмидесятой шли на

Тепелену.

Пэт возглавлял истребителей.

Помимо главной цели — сопровождать «Бленхеймы» — была еще одна: вчера над этими

горами упал Сайкс. Возможно, удастся отыскать «Гладиатор» — и самого пилота, живым

или мертвым.

Но ни следа Сайкса обнаружено не было.

...Спустя полвека в эти края приедет младший брат Гарольда Сайкса — Алан.

«Простодушный антипод», житель Австралии, он узнает, что территория, на которой

погиб его брат, теперь принадлежит другому государству — Албании; что Албания

изолировала себя от всего мира; что всякие следы присутствия на этой земле иностранных

военных будут стерты. Уничтожено и кладбище английских летчиков в Тепелене. От