Кастеллано — справился со своей работой безупречно.

Генерал вернулся в Италию через неделю, очарованный «Савойей». Он не скрывал своего

восторга.

— Я неплохо освоил этот самолет, — объявил генерал, — и могу на личном опыте

утверждать: он — лучший из всех, что поднимались в небо Италии. В Эфиопии я лично

пилотировал его, перелетая с базы на базу.

...Сейчас генерал на завод в Сеста Календе потому, что хотел сообщить Маркетти кое-что

важное.

— Министерство объявило конкурс на новый средний бомбардировщик для итальянских

ВВС, — заговорил генерал. — Полагаю, вы принимаете в нем участие.

Маркетти кивнул:

— Разумеется.

Конструктор понимал: генералу все известно, а задает он эти вопросы лишь для того,

чтобы подчеркнуть важность своего предложения.

— В требованиях конкурса специально оговорено: бомбардировщик должен быть

двухмоторным, — добавил Маркетти. — От трехмоторной схемы начинают отказываться,

поскольку считается, что современные моторы достаточно надежны. И сильны.

— Чушь! — прошипел генерал.

Маркетти спокойно завершил:

— В требовании создать двухмоторный самолет имеется резон: такая компоновка

двигателей позволяет более удобно разместить экипаж и вооружение. Особенно это

касается штурмана-бомбардира. Так проще обеспечить оборону передней полусферы.

— И вы повелись на это? — осведомился Валле.

— Что значит — «повелись»? — удивился Маркетти. — Как и другие конкурсанты, мы,

естественно, приняли предложенные нам условия. От участников конкурса не ожидают,

что они начнут ломать правила игры и навязывать собственные схемы. ФИАТ,

«Капрони», «Пьяджо» — все предложили двухмоторные модели.

— Я видел эту вашу жалкую переделку S.79! — взорвался Валле. — Чудовищно. Вы

искалечили прекрасный самолет.

— Возможно, поэтому комиссия его и отвергла, — со вздохом произнес Маркетти. —

Бомбы и оборонительные стрелковые точки размещены, с точки зрения жюри, крайне

неудачно.

— Потому что S.79 — трехмоторный самолет, — отрезал генерал Валле. — Теперь вот

что. Мне все равно, какую модель они там выберут, эти бюрократы. Я своей властью

заказываю вам для наших ВВС двадцать четыре экземпляра трехмоторных

бомбардировщика S.79. Вы меня поняли?

Маркетти просветлел лицом, но остался сдержанным и чуть наклонил голову:

— О да, ваше превосходительство. Я вас понял.

— Мы — не Америка и не Англия, — продолжал генерал. — У Италии нет таких мощных

предприятий, как у этих англосаксов. Наши рабочие не так хорошо подготовлены, а

авиазаводы не снабжены таким современным оборудованием. Между тем война нависла

над голубым небом la Patria, и не замечать этого может только самый закоренелый кретин!

Он выдержал паузу, позволяя собеседнику осознать смысл сказанного.

Маркетти проговорил:

— Это очевидно.

— Таким образом, — подхватил генерал, — нам нужен бомбардировщик, который может

быть произведен на наших заводах в достаточных количествах. Простой в

технологическом отношении. Такой, как S.79. Быстрый и надежный. Вам следует кое-что

доработать, чтобы гоночный и пассажирский самолет превратился в истинного воина.

8 июля 1936 года, испытательный центр Гвидония, окрестности Рима

Генерал Валле наблюдал за первым полетом переделанного, испытанного, доработанного

и готового к серийному запуску бомбардировщика S.79.

Самолет выглядел немного иначе: над пилотской кабиной появился характерный «горб»,

которого раньше не было. Из «горба» высовывались пулеметы «Бреда»: вперед смотрел

неподвижный, для летчика, назад — подвижный.

— Мне показалось, или передняя полусфера защищена плохо? — нахмурился генерал.

Маркетти ответил:

— Я обдумывал этот вопрос, но пришел к выводу, что атаковать «Савойю» в лоб будет

довольно трудно, поскольку это очень быстрый самолет.

— Логично, — кивнул генерал и еще раз глянул на «горб», придавший самолету немного

странное, но очень характерные, узнаваемые с первого взгляда очертания. — Теперь