С минуту они молчали. Слант наблюдал за караванной толпой, а Эннау задумалась.

— Почему, — спросила она несколько минут спустя, — ты пришел на Дест?

— Мне приказал компьютер.

— Но почему? Ведь наши города уже были разрушены.

— Да, конечно. Компьютер хотел удостовериться, что выжившие не предпринимают ничего, что могло бы повредить Древней Земле.

— Ох! А зачем он заставил тебя убить Курао?

— Ему нужна была голова мага. Он считал, что маги опасны. Мы ни разу не находили их на других планетах.

— О, — Эннау снова задумалась.

Слант почувствовал вдруг безотчетную тревогу и, оглядевшись, заметил, что один из караванщиков рассматривает его в упор, и особенно внимательно — шею. Как же он забыл — ведь гнездо разъема все еще там. А это, что ни говори, отличает его от обычного человеческого существа.

Ему совсем не улыбалось привлекать к себе внимание, и тем более ввязываться в неприятности. Он отодвинул стул и встал.

— Здесь становится слишком людно, — сказал Слант. — Пойдем наверх.

Эннау удивленно взглянула на него снизу вверх, а потом опустила глаза.

— Хорошо.

Слант с раздражением понял, что она услышала в его словах приглашение к любви, о чем он сейчас и не помышлял. Ему нужно как можно быстрее и незаметнее покинуть общую залу, а там он приструнит эту девушку.

Они поднялись наверх.

Как только с глухим стуком за ними захлопнулась тяжелая деревянная дверь, Эннау бросилась ему на шею. Чисто автоматически рука Сланта скользнула вверх, а потом вниз — в смертельном ударе. Сделав над собой отчаянное усилие, он чуть-чуть придержал руку прежде чем удар достиг незащищенной шеи девушки, но только чуть-чуть. Удар пришелся как раз в тот момент, когда она подняла лицо, чтобы поцеловать его.

— О! — Эннау в ужасе отскочила назад. — Ты меня ударил?!

— Прости. Ты застала меня врасплох. Я не хотел...

Она потерла шею, и Слант перевел дух: кажется, обошлось. Интересно, что бы она сказала, если бы узнала, что таким ударом можно сломать позвоночник. Но к чему ей знать об этом. Он вынужден провести в ее обществе ночь как минимум, и незачем нарываться на объяснения.

— Я думала, ты хочешь... — она посмотрела на него с сожалением.

— Прости, нет.

— Тогда зачем ты попросил меня уйти из залы?

— Ты когда-нибудь видела мою шею со спины? — ответил Слант вопросом на вопрос.

— Нет, — складка у нее на лбу исчезла. На лице появилась вымученная, неуверенная улыбка. — На ней такой же синяк, как на моей теперь?

— Нет. Взгляни.

Он отодвинул волосы на шее и повернулся к ней спиной, так, чтобы ей был виден разъем. Киборг физически чувствовал, как ее взгляд уперся ему в спину. Помолчав, она спросила:

— Что это? Это как будто часть тебя.

— Так оно и есть, — он повернулся к ней лицом, позволив волосам упасть на место. — Именно через это я был соединен с компьютером.

— Ты хочешь сказать, что через эту штуку демон входил в тебя?

— Вот именно.

Ее улыбка исчезла совсем.

— Это же ужасно! Как могли люди сделать с тобой такое?

— Я сам согласился.

— Но как ты мог?!

Слант пожал плечами.

— Не понимал, что делаю.

— Но все-таки — ты просил меня подняться наверх?

— Я просто хотел уйти из общей залы. Кто-то пялился на меня сзади, а я предпочитаю не привлекать внимания.

— Ты думаешь, он это видел?

— Не знаю. Но уйти я хотел именно поэтому. Боюсь, к тебе это не имеет никакого отношения.

— О!

Эннау застыла, обдумывая сказанное, а Слант, сев на край единственной кровати, принялся разуваться. Покончив с этим, киборг аккуратно поставил башмаки у края кровати и критически оглядел узкий матрас. Он не оговорил с хозяином, сколько кроватей ему нужно, и тот, естественно, предположил, что одной достаточно. Но Слант отнюдь не был уверен в этом. Его так влекло к Эннау, что он боялся не устоять, оказавшись с ней в одной кровати. Слант решил, что предоставит кровать Эннау, а сам изобразит себе какую-нибудь подстилку на полу.

Он уже собирался осуществить свое намерение, когда Эннау вдруг произнесла сдавленным голосом, почти простонала:

— Ну почему, почему я тебе не нравлюсь?

— Что? — он глядел на нее, растерявшись.

— Чем я тебе не нравлюсь? Почему ты меня не хочешь? Что ты за человек?

Слант видел, что девушка вот-вот расплачется, но он понятия не имел, что делать в таких случаях. Что-то шевельнулось в его подсознании, он встал и вдруг понял, что не контролирует собственное тело, а лишь наблюдает себя со стороны.