— М-да, это не лучшая часть города. А кто твоя подруга? — спросил он.

— У нас в классе новенькая. Ты же не запрещаешь дружить с ребятами из разных слоев общества, правда?

— Правда. Поверни налево.

Они приближались к окраине, где дома стояли далеко друг от друга.

— Еще раз налево. Вот улица Охотников. На ней только один дом.

Они подъехали к маленькой грязной хибаре с разбитыми окнами и сломанной дверью, которая болталась на ржавых петлях. Газон перед домом давно зарос бурьяном, подъезда к дому не было.

— Здесь никто не живет, принцесса. Наверное, ты неправильно записала адрес. Переспроси у нее завтра в школе.

Адрес правильный! В этом нет сомнений. Вот оно, то самое доказательство, которого требовал Дилан. Мелоди не только не имела домашнего номера телефона, у нее и дома-то никакого не было.

Когда они вернулись, Дженифер сразу бросилась звонить Джил:

— Угадай, что я узнала про Мелоди.

Однако Джил совсем не удивилась, услышав новость.

— Послушай, обещаешь хранить секрет?

— Обещаю, конечно.

— Отец Мелоди последние несколько лет уклоняется от призыва в армию. Он не пришел в военкомат по повестке, когда его отправляли на войну во Вьетнам. Этот дом принадлежит их родственникам, и они там прячутся.

Вполне рациональное объяснение. Дженифер нахмурилась. Это больше походило на правду, чем ее догадки, которыми она все равно поделилась с подругой.

— Она — привидение, злой дух Маргарет Катберт, который вышел из могилы за кладбищенской оградой, чтобы убить Дилана.

На другом конце провода воцарилась мертвая тишина, потом раздался нервный смешок, постепенно переходящий в дикий хохот.

— Я чуть было не поверила, что ты говоришь серьезно! Привидение выходит из могилы! Класс! Отличная версия!

Дженифер не оставалось ничего другого, как присоединиться к смеху подруги, хотя сердце ее болезненно сжалось.

Никто ей не верит! У кого искать помощи?

ГЛАВА 15

Есть один человек, кто ей поможет! Однако встретиться с ним Дженифер удастся не раньше понедельника, когда магазины снова будут открыты.

В понедельник сразу после уроков она помчалась по главной улице к окраине города.

Серебряные колокольчики на входе в магазин «Фея Земли» приветливо зазвонили, когда она распахнула двери. Циклоп сидел на подоконнике, внимательно и настороженно следя за происходящим вокруг.

— Вы должны помочь мне! — крикнула Дженифер прямо с порога.

Седая хозяйка, расставлявшая ароматизированные палочки на витрине, обернулась:

— Что такое? Твой парень не вернулся к тебе? На все нужно время, дорогая. — Глаза женщины улыбались.

— Нет, дело не в этом. Я уверена, он в смертельной опасности. — Не давая хозяйке магазинчика вставить слово, Дженифер выпалила все свои опасения.

Женщина нахмурилась и покачала головой:

— Значит, Маргарет Катберт вернулась... Тогда это беда.

— Какая беда? Вы должны сказать мне. Необходимо спасти Дилана.

— Маргарет Катберт была очень красивой девушкой, привлекавшей взгляды многих мужчин в городе. Когда ее застали в объятиях Ричарда Джонстона, все разозлились не на шутку. Люди готовы были верить во что угодно, только не в правду: они просто любили друг друга. Однако Маргарет обвинили в колдовстве и сожгли на костре как ведьму. А молодой Ричард... О, он так испугался, что не рискнул заступиться за нее. С последним вздохом несчастная девушка прокляла каждого первенца в роде Джонстонов. Как только мальчики достигали восемнадцати лет, они погибали мучительной смертью...

— Боже! Дилан — единственный сын, и ему только что исполнилось восемнадцать! — Дженифер схватила женщину за руку. — Существует ли какое-нибудь средство спасти его?

—Ты ведь исполнила заклинание на приворот, так?

— Исполнила, но... — Дженифер потупилась. Колдунья наверняка догадалась, что она не следовала инструкциям.

— Хорошо. Теперь прочти заклинание на отворот. Страница семьдесят девять. Оно удерживает врагов на расстоянии. — Колдунья многозначительно подняла вверх кривой указательный палец. — Но, Дженифер...

— А?..

— Когда ставки так высоки, не стоит пренебрегать молитвой своему Богу.

Дженифер легкомысленно улыбнулась:

— Понимаю-понимаю... надо и соломки подстелить...

— Правильно. Когда будешь ставить свечу за моего Майкла, поставь и за своего парня. Не помешает. — Она подмигнула.

— Молитвы и заклинания... И это все? Неужели нет ничего более действенного, чтобы защитить его?

— Глупости! Молитвы и заклинания весьма действенны в умах и сердцах, а это самое важное. Кроме того, я уже говорила, ты должна полагаться на свою внутреннюю силу. — Неожиданно старая женщина сняла свой оберег. — Я дам тебе дополнительную защиту. Вот, возьми на время. — Она надела цепочку на шею Дженифер. — Твоя любовь и мужество спасут его.