– Эй, ты не сильно тут. – Из толпы вышел очень молодой парень в мантии мага. – У меня и моего приятеля есть диплом… ну почти… осенью будет защита.

– По роже вижу оболтуса и двоечника, – усмехнулся Йодиус. – А твой приятель еще и юный алкоголик.

Его товарищ по магическому братству подавился элем.

– У кого хватило ума нанимать студентов? – ехидно спросил хоббит.

Отец нахмурился:

– Было два варианта: или студенты, или вообще оставаться без магов. Все магистры на государственной службе. Этих тоже осенью разберут.

Учитель посмотрел на горе-чародеев и покачал головой:

– Сочувствую вашим будущим работодателям.

– Следующий бой будет завтра, в двадцать часов по вавилонскому времени (которое, кстати, совпадало с московским), – объявил глава клана. – Не опаздывайте, господа местные, а особенно гости мира. Надеюсь, наши уважаемые архимаги воспользуются временной передышкой и как следует подготовятся, восполнив ужасающий разрыв между необходимой и имеющейся компетентностью.

Юные чародеи помялись, пошептались, затем один из них сказал:

– Мы можем купить свитков и таким образом быстро поднять свою мощь, но… они стоят немалых денег.

– Дарт? – спросил Варвар. – Профинансируешь студентов?

Батя поморщился:

– Сколько?

– Тысячи две… так, чтобы точно хватило, – просияли молодые дарования. По их честнейшим сияющим физиономиям было видно, что минимум четверть этой суммы осядет в тощих студенческих кошельках.

Отец жестко усмехнулся:

– Знаете лавку гнома Фьюрина? Закажете через него. Я предупрежу и, соответственно, сам улажу с ним вопрос с деньгами.

Студенты сразу погрустнели. Их надежды на солидный откат и безбедную студенческую жизнь растаяли в предзакатной дымке.

– А с кем мы будем драться завтра? – полюбопытствовал хоббит.

Глава клана колебался добрую минуту, прежде чем решил нас «обрадовать»:

– Тролли. Клан Каменные Головы.

А я и не знал, что местные умеют так хорошо и витиевато ругаться.

– Нам кирдык, – сказал батя.

– Полное увядание, – согласился мастер Даэрон.

– Нас пока еще не сделали, – напомнил Варвар, – поэтому плакать будем, девочки, когда оттарабанят.

– Каменные Головы? – почесал затылок Йодиус. – Очень сильный клан… но тупой. Шансы есть, если мы сумеем их обхитрить. Эх, были бы у нас нормальные маги…

Студенты обиженно надулись.

– Я, пожалуй, схожу вместе с нашими суперчародеями в магическую лавку, – решительно сказал хоббит, – чтобы они свитки замедления с заклинаниями от запора не перепутали. Не вешайте нос, парни, прорвемся! Мне уже приходилось сталкиваться с этими каменными громадами. Как видите, жив-здоров, – и добавил уже тихо, так, чтобы было слышно только мне: – Правда, тогда у нас и маги были – лучшие ученики короля Финрода, и лучники не мазилы косорукие, и мечники знали, с какой стороны браться за клинки. – Он вздохнул. – Если мы и победим троллей, то лишь благодаря невероятной удаче. Кстати, совсем забыл, что тебе необходимо серьезно прокачивать и эту характеристику. Вы, пришлые, как бессмертные в нашем мире, можете совершенно спокойно развивать ее до бесконечности. Пока не надоест… умирать. Предвижу, что раз эта сволочь Хранитель равновесия, – хоббит поморщился, – наше любимое верховное божество, потрясатель вселенной, поганец этакий, выбрал тебя, то, значит, судьба тебя ожидает нелегкая. Удача тебе понадобится. Поэтому за час до турнира, то есть в семь вечера, встречаемся возле портала в локации Адское ущелье. Там обычно у нас счастливчики тренируются. Опять-таки и родственникам удобно – можно сэкономить на погребении.

До окончания игрового времени оставалось три минуты, поэтому мы с Аллинель заскочили в узкий переулок чтобы нацеловаться всласть, прежде чем меня выкинуло из игры.

Тело ломило от непривычных нагрузок предыдущих дней. Оно отчаянно отказывалось просыпаться, вставать, куда-то идти и что-то делать. Батя меня и тряс, и щекотал, и пинал, и орал в ухо: «Рота, подъем!» Все без толку. Немного помогла холодная вода, вылитая из чайника. Я сел на кровати, зевая во весь рот.

– Душ, зарядка, еще раз душ. – Отец был до отвращения бодрым и жизнерадостным.

– Сегодня же воскресенье, – взмолился я. – Дай хотя бы еще часик подремать.

Батя скептически посмотрел на мое жалкое состояние и неожиданно сказал:

– Ладно, амеба, дрыхни, у тебя есть еще полчаса.

Через тридцать минут до меня донеслись громкие звуки «Имперского марша».

– Очень важно правильно начать утро, – сказал отец, молотя воздух руками и ногами. – Нужно подобрать те «спички», которые помогают проснуться, взбодриться, «зажечься», заставляют жить на всю катушку.

– «Спички»? – Я озадаченно почесал затылок.

– Их еще называют «якорями». Чаще всего это какая-нибудь живая, бодрая музыка. Включаешь – и заряжаешь разум и тело на долгий плодотворный день, полный успехов и достижений.

– Что-то вроде саундтрека из детской передачи «Спокойной ночи, малыши»? – рассмеялся я.

– Нет, балбес, что-то вроде «Имперского марша».

– А что, очень хорошая музыка, позитивная, – прокомментировал я, потягиваясь. – Настраивает на добрые дела. А тут можно заказать кофе в номер?