– Кто вы? Кто вы?
– закричал Артур в микрофон передатчика, действовавшего на короткие расстояния: когда-то этот передатчик применялся для связи кораблей, идущих строем, недалеко друг от друга. Последовала короткая пауза, после которой из рупора прозвучало удивленное:

– Как! Ты отвечаешь мне? Кто ты? Наверно, ты тоже мозг, мой электронный собрат?

– Нет, - закричал Артур, - я человек!

Артуру казалось, что все происходящее - не более, чем нелепый сон. Но звучащий рупор был реальностью...

– Человек?.. Меня не иформировали, что на "Саваофе" находится человек. Впрочем, это ничего не меняет. Знай: тебе остается жить сорок три минуты.

– Почему?
– спросил Артур, все еще подозревавший мистификацию.

– Это долго объяснять, да и стоит ли? Ведь разъяснение, повторяю тебе, ничего не изменит. Я электронный мозг Инсуг, и мне дано задание - взорвать "Саваоф".

Только теперь Артур осознал всю серьезность положения. На космодроме компании "Лунная рапсодия", где Арт иногда бывал, ему не раз приходилось наблюдать чудеса кибернетики.

– Взорвать "Саваоф"?
– переспросил Артур.
– Но ведь при этом погибнешь и ты.

– Разумеется. Моя гибель также входит в программу.

– И тебе не жаль?..

– Ничуть.

– Послушай, - быстро заговорил Артур, - пощади меня.

– Но как?

– Не взрывай "Саваоф", пройди мимо.

– Странный ты, человек. Впрочем, все люди странные. Я бы мог уклониться от программы, но для этого нужны достаточные причины.

– А моя жизнь? Разве это не причина для тебя?

– ...Жизнь!.. Глупые люди. Почему они так цепляются за свою жизнь? Вот и мой покойный хозяин... Цеплянье за жизнь ничем не оправдано и абсолютно нелогично. Гибель индивидуума не отражается на общем прогрессе. Кроме того, мгновенная гибель прекрасна. Разве не так?..

Оптимальная орбита корабля-спутника "Саваоф" проходила в весьма опасной близости от Луны, и компании, ведущие разработку поверхности нашего естественного спутника, несколько раз обращались с протестом в Межпланетный арбитраж, жалуясь, что они живут в постоянном страхе, как бы автоматическая ракета не врезалась в одно из лунных сооружений. Но дело каждый раз заканчивалось тем, что компания "Космос для нас" выплачивала противникам определенную "плату за страх", и все продолжалось по-прежнему.

Наконец, лунным компаниям это надоело, и они решили избавиться от назойливого спутника. Было решено определить с достаточной точностью параметры трассы, по которой двигался корабль-спутник, и запустить на ту же орбиту спутник одинакового веса, но с немного меньшим периодом обращения вокруг Земли. Тогда рано или поздно, неизбежно наступит момент, когда спутник-истребитель догонит на орбите первый спутник. Тогда вступяг в действие магнитные присоски истребителя, корабли встретятся и последует взрыв...

– Какой мозг поставим сюда, Джим?
– спросил у конструктора конопатый механик. Он стоял на раскладной лесенке перед конусом трехметровой высоты и копался в его открытом чреве.

– Надо какой-нибудь попроще, из устаревших, - ответил конструктор, не отрываясь от экрана осциллографа.
– Дел-то ведь немного, - добавил он рассудительно.
– С помощью следящей схемы наблюдать цель - этого дряхлого "Саваофа", и идти на сближение...

– А потом взорваться на миллион осколков, - рассмеялся механик.
– Нечего сказать, желанная перспектива для мыслящей субстанции!

– Мы поставим мозг из ранней серии, из тех, которым не прививали инстинкта самосохранения.

– Может быть, - механик выпрямился, - может быть, поставим Бромби?

– Не пойдет. Бромби слишком дорого стоит. Шеф сказал, поставить что-нибудь подешевле, чтобы вся забава не выскочила за полмиллиона. Вот что. Слезай да разыщи Инсуга. Он валяется; должно быть, где-то в третьем отсеке.

– Инсуга?
– удивился конопатый.

– Да. Это самая что ни на есть дешевка. К тому же в последние годы он совсем развинтился, стал страшно болтлив. Раньше Инсуг дружил с покойным директором, - старик, когда ослеп, заставлял его читать вслух. Инсуг перечитал ему прорву всяких романов. И в итоге этот электронный дурак является сейчас самым болтливым среди всех дураков, работающих на фирму "Лунная рапсодия". Потом еще вот какая штука... Лет десять назад - ты тогда здесь еще не работал - у нас на Луне побывал какой-то служащий из "Космоса для нас". Инсуг сказал ему что-то обидное, и служащий, недолго думая, двинул его железной штангой, благо, Инсуг самостоятельно передвигаться неспособен. С тех пор Инсуг стал заговариваться, а кроме того, возненавидел всю почтенную компанию "Космос для нас". Так что мы предоставляем ему своеобразную возможность утолить свою ненависть. Правда, ценой собственного существования.

– Удачная мысль, - поддержал механик.
– Только не вышел ли он из строя?

– До запуска еще двое суток, - успокоил конструктор.
– Мы успеем, если надо, гальванизировать Инсуга. Давай тащи его сюда. Инсуг весит, по-моему, что-то около шестидесяти фунтов, не больше.

Предмет за иллюминатором вырастал, постепенно приобретая контуры ракеты-перехватчика.

– Но пойми, пойми же меня, - продолжал молить Артур, - я молод, я видел в жизни так мало...

– Разумеется, накопить достаточно информации не так-то просто, - ответил рупор.