Рядом с ней на кровати лежала сложенная одежда, которую еще предстояло упаковать в дорожные сумки, стоящие здесь же, в спальне. Ее сумки были почти собраны, и две остались для Люка. Он улыбнулся, мысленно поблагодарив Мару за заботу и восхищаясь тем, что она не пожалела сил, чтобы достать для него сумки, несмотря на то что постоянно испытывала страшную усталость, которая стала частью ее болезни. Он тихо вошел в комнату, чтобы ее не потревожить, но она тут же открыла глаза.

– Люк! Хорошо, что это ты.

– А кого еще ты ожидала увидеть?

Мара улыбнулась, немного неуверенно, но этого оказалось достаточно, чтобы он ощутил слабый волнующий трепет.

– Анакина. Я не хочу опоздать.

– Не волнуйся. Анакин все прекрасно понимает, - Люк отодвинул в сторону сложенную одежду и уселся в ногах Мары.
– Ну, как ты?

Она ухмыльнулась.

– Ты же джедай, вот сам мне и расскажи.

Люк при помощи Силы потянулся к жене и быстро наткнулся на защитные барьеры, которые она выставила. У него возникло ощущение, будто она обернула себя колючками и после облачилась в броню звездного корабля. А дальше шли километры ткани, в которую она была плотно завернута. Каждая линия обороны сначала останавливала его, затем открывалась небольшая щель, позволяя ему проникнуть все глубже и глубже.

Наконец, миновав все барьеры и океан образов, надежд и страхов, Люк добрался до самой сущности Мары. Когда он смотрел на нее вот так, с помощью Силы, она казалась ему раскаленной добела, возникало ощущение, будто она испускает сияние. Она была самым наполненным жизнью и ярким человеком из всех, кого он знал, - что особенно поразительно, поскольку Император наверняка пытался подавить ее жизненную силу, когда она находилась у него на службе.

Болезнь отнимала часть ее сил, но Мара не подпускала злодейку близко. Люк чувствовал, как сквозь Мару течет Сила, которая постоянно сражается с вредом, причиненным болезнью, и побеждает ее. Хотя встреча с йуужань-вонгами отвлекла Мару и болезнь смогла прогрессировать, она изо всех сил старалась восстановить упущенное.

Она еще не совсем поправилась, но ей становится лучше.

– Должен сказать, что ты прекрасно справляешься, любимая, - сказал Люк и улыбнулся. Мара села и погладила его по щеке.

– Мои дела стали лучше, но еще не достаточно хороши.

– Подожди немного, Мара, - он поцеловал ее запястье.
– Нетерпение - слуга отчаяния.

– А отчаяние находится на Темной стороне, - Мара едва заметно кивнула.
– Я понимаю, мастер Скайуокер.

Люк покачал головой.

– Ты же знаешь, что я имею в виду.

– Конечно, Люк, я знаю, о чем ты меня предупреждаешь. Способность сочувствовать другим людям и осторожность - два твоих лучших качества.
– Она снова легла и подтянула колени, чтобы Люк смог устроиться поудобнее.

Он положил подбородок на правое колено.

– Ты не против того, чтобы Анакин сопровождал тебя на Дантуин? Мара покачала головой.

– Я могу лететь и одна, если он нужен тебе где-нибудь еще.

– Если ты не хочешь брать его с собой, я найду ему другое задание, - Люк поцеловал жену в коленку.
– В мои планы не входит нагружать тебя решением собственных проблем.

– Люк!
– голос Мары прозвучал громче, и в нем появились сердитые нотки.
– Когда мы поженились, все твои проблемы стали и моими.

– Да, но Анакин - это моя семья, а то, как ты воспитывалась, не дало тебе возможности… Мара наградила его сердитым взглядом.

– Эй, подумай-ка, что говоришь, Скайуокер-который-был-единственным-ребе нком.

Люк улыбнулся.

– Очко в твое пользу.

– И вот еще о чем подумай. Когда я согласилась выйти за тебя замуж, я знала, во что ввязываюсь. Мы договорились объединить наши жизни, а это означает, что мы договорились разделять все проблемы, а не только радости, - Мара на мгновение прикрыла глаза.
– Мне нравится Анакин. И я ему сочувствую, мальчику сейчас очень нелегко.
– Она снова разомкнула веки.
– Он считает, что виноват в смерти Чубакки. Был момент, когда я считала себя виновной в смерти Императора. Мы оба потеряли того, кто являлся частью нашей жизни. Если я смогу помочь Анакину, ему не придется заново проходить через трудности, с которыми я столкнулась в прошлом.

Она посмотрела на Люка.

– Разумеется, я понимаю, что он не слишком рад перспективе отправиться со старой больной теткой к ситху на рога, где она будет лечиться и приходить в себя.

– По правде говоря, он согласился без особых возражений. Я сказал, что доверяю тебя его заботам, и он принял на себя ответственность за твое благополучие совершенно добровольно. Он неплохо потрудился, собирая все, что вам может пригодиться на Дантуине.

В глазах Мары вспыхнул огонек.

– Я почувствовала в твоих словах сомнение, Люк. В чем дело?

– Да, придется мне немного поработать над самоконтролем, - сказал он, вздохнув.
– Ты же знаешь звездные карты. Дантуин находится неподалеку от Внешних территорий. Он может оказаться на пути вторжения йуужань-вонгов - если оно будет, конечно. Отправить вас с Анакином туда одних…

– Это, вероятно, отличная возможность собрать для тебя сведения о вторжении.
– Мара села, подложив под спину подушки.
– Мы уже обсуждали то, что атаки, с которыми мы столкнулись, не имели никакого отношения к военным действиям. Йуужань-вонги не производили разведку, не организовали передовые базы - иными словами, ничего такого, что должно происходить во время вторжения. Что бы они ни собирались делать дальше, им придется действовать очень осторожно, потому что они знают - нам про них уже известно.