– Получается, я. Разведка ваша не прохлаждается, – признал Реверс.

– Вот ты и нашел. Горынычу спасибо скажи, не нам.

– Спасибо ему, кто бы спорил! В общем, я уверен, что Трот… он как бы живой. Хоть и… э-э-э… по-иному, чем мы, но живой и разумный. Все слышит и видит, что-то даже про нас понимает. Так вот я не сомневаюсь, что люди, сюда приходящие, здесь оказавшиеся, определенным образом воздействуют на него. И если натура человека гнилая, склонная к разрушению и насилию ради насилия, то и воздействие будет негативным.

– Якый ты понятливый, аж гэть, – проворчал Круглый, и в его речи опять проскользнули украинские слова; возможно, это случалось, когда старший колебался, как именно себя вести с собеседником, и не успевал сразу подобрать русские. – Зачем же нас искал, если сам ответы знаешь? – спросил «чистильщик». – Хоть бери тебя да убивай или… зачисляй на довольствие, выдавай терминал и посылай в первую миссию.

– Первую? Ха-ах!.. – позволил себе хохотнуть Реверс. – Забавная игра слов получилась. Было бы смешно, если б не было так грустно… Но я отчего-то знаю на все сто, что ты меня на довольствие не зачислишь ни в коем разе, – сменил он тон на уверенно-серьезный.

– Братэ, ты меня нэ абы як восторгаешь своей сообразительностью, – признался Круглый.

– Скажи, во мне чего-то нет такого, что требуется для зачисления в вашу теплую компанию? – в лоб спросил Реверс. К этому моменту он уже окончательно пришел в себя, руки прошли все стадии выхода из онемения, он потихоньку подобрал под себя ноги и сидел фактически на корточках, готовый в любой миг вспрыгнуть и атаковать, если понадобится.

– Ты сам ответил.

– Не скажешь чего?

– Разве это важно? Нет, так нет. Хотя мне даже жаль, по всем другим параметрам ты прекрасный кандидат, а нам сейчас каждый человек ой как пригодился бы… В Зоне происходит нечто умопомрачительное, и то, к чему оно ведет, категорически не устраивает нас. Все инциденты и кризисы прошлого цветочками могут показаться, если…

Круглый замолчал. Он или слов не находил, чтобы описать грядущий ужас, или больше не хотел вдаваться в подробности с чужаком, которому и без того многое открыл.

– И… м-м-м… э-э… к чему оно может привести? – Реверс тоже не сразу нашел нейтральную формулировку для вопроса.

– Для простоты, по твоему примеру, скажу, что к чему-то типа нашествия. Только гораздо хуже, мягко говоря. Мало шансов, что все меры, принятые для закупорки Зоны, человечеству помогут.

– Ого! И все же как вы определяете, кто гнилой, а кто нет? Кого надо бы зачистить?

– Ты же гигант мысли, мог бы сам догадаться.

– Предполагаю, у каждого из вас есть… особая чуйка, – осторожно начал Реверс. – Не просто зонная и даже не суперзонная, как у некоторых исключительно удачливых ходоков… – Реверс помолчал, прикидывая, и продолжил: – Ваша позволяет определить истинную натуру человека. Поэтому я еще и жив.

– Ну, ё-моё, бредун! Ты вынуждаешь меня остро пожалеть, что не могу зачислить на довольствие… Эх-хе-хе, порадуйся, твои розыски увенчались успехом.

– Радоваться нечему. Подозреваю, что если меня нельзя зачислить в ряды, то я… – Реверс опять запнулся, подыскивая обтекаемую формулировку: – Растворюсь в неизвестности?

– Да, мы трупов не оставляем, – подтвердил Круглый. – Но ты уж из нас маньяков каких-то не лепи! Исчезнувший и мертвый – не синонимы.

– Надеюсь… Но почему-то из головы не уходит допущение, что Горыныча пристрелил кто-то из ваших. Если он… м-м-м… сгнил. Когда долго смотришь в бездну, бездна начинает смотреть в тебя…

– Экий ты образный… – буркнул «чистильщик». – Из наших, из наших… Только бывший.

– Вот как? Кто-то из «чистильщиков» не согласен с политикой партии и зачищает вас же?

– У Бобра ты со своей образностью уже доболтался бы до прямого в нос… Тут вот какая история. Мы появились не в закрытой Зоне, не после нашествия. Гораздо раньше… И не только в Троте. Хотя именно здесь, уже после нашествия и закрытия, наши цели несколько изменились. Для простоты скажу, что мы не только убираем лишнее и рекрутируем способных людей, чтобы пополнить наши ряды. Появилась третья цель. Но я тебе не скажу, в чем она состоит. Сам думай, ты же умный, или я в тебе ошибся? Не всем дано знать, вот и не надо. Только намекну, что эта цель объясняет, возможно, почему хорошо знакомый тебе человек тоже попал в орбиту нашего внимания. Порой приходится идти на компромиссы. К сожалению, людей теперь не много прибывает, и выбор ограничен донельзя. Работаем с теми, кто есть в наличии.

– Но не со мной? – уточнил Реверс.

– Нэ с тобой. – Старший вздохнул. – Ох-хо-хо, что ж с тобой робыть-то… Ума не приложу, откуда ты такой взялся и на кой искал нас.

– Отчего же? Я сам скажу, без проблем, – заверил Реверс. – Мне нужна помощь. Я кое-что ищу… с самого начала этого года. Вы, честно говоря, лишь этап в поиске. Цель у меня другая.

– Ты далэко зашел, раз забрался аж досюда и на нас нарвался… Я помогу. Обещаю. Но ты тоже поможешь, взамен.

– Услуга за услугу? – Реверс усмехнулся и позволил себе наконец чуток расслабить ноги, готовые к прыжку. Дипломатические переговоры увенчались успехом.