– Может. Но это не отменяет того факта, что у него черная грязная душа! Я не хочу за него замуж!
– внезапно чуть не расплакалась Ветка.

– Откуда такой вывод?
– удивился столь неожиданной реакции.

Глаза мгновенно просохли, в них заиграла решимость и злость:

– Он ударил моего кота ногой!

Блин, я чуть не расхохотался, чудом удержав маску невозмутимости на лице.

– Ты явно преувеличиваешь! Когда мне мешает родительский кот, я могу отодвинуть его ногой. Но делать из этого глобальный вывод, что я сотонист и готов его принести в жертву на кладбище в полнолуние ...

– Ты не понял. Он намеренно ударил кота ногой и очень сильно. И если бы ты видел его лицо, то понял бы, что это доставило ему настоящее безграничное удовольствие.

Подумав, вынужден признать, что в этом есть рациональное зерно. Из тех, кто мучил кошек в детстве, я знал двоих - оба выросли и оказались настоящими моральными уродами. Одного зарезали подельники, второй где-то по тюрьмам чалится очередной срок.

– Даже не знаю, что сказать. Несчастного кота, как доказательство, к делу не пришьешь.

– Если бы только кот. У меня год назад появился поклонник. Хороший такой юноша, милый, умный, начитанный, стихи мне писал. Так вот я, дура такая, и ляпнула Яну, когда он в очередной раз стал намекать на замужество, что уже нашла себе избранника.

Начинаю догадываться, чем дело закончилось и не ошибаюсь:

– Через два дня его сбила машина. Водителя не нашли - машина оказалась в угоне. Можно было бы посчитать это совпадением, но ещё через день, уже в больнице, он получил СМСку: ' Переходя улицу, не заглядывайся на красивых девушек'.

– И чем дело закончилось?

– Ничем. Романтичный поклонник оказался трусом, но умным и больше не объявлялся. Все остальные, узнав о Яне Абрамове, сразу теряют интерес ко мне и исчезают из зоны видимости. Хорошо, что старые друзья из ролевиков остались, ну и наши форумные - иначе тоска и пустота вокруг была бы, как в пустыне.

Ничего себе, страсти-мордасти бушуют вокруг.

– Повторяю, ты можешь отказаться. Я не обижусь.

– Ну, если только для того, чтобы назвала умным? Нет, уж. Пусть я буду глупым, но храбрым!

На следующее утро навестил уважаемого кандидата наук с целью заказа контейнера для перевозки артефактов.

Встречен был радушно, удивила лишь задумчивая неразговорчивость Алексея Петровича, как-то странно посматривающего на меня время от времени.

– Требуется, чтобы колба герметичная была, посеребрить внутри и снаружи. И что самое сложное - сделать постоянную циркуляцию воды по всей поверхности термоса, включая крышку!

Пенсионер от науки внимательно выслушал меня и задал закономерный встречный вопрос:

– Для чего нужна эта необычайнейшая конструкция, достойная пера Жюля Верна и Герберта Уэллса одновременно?

Пришлось рассказать о конкурсе среди ролевиков на лучший артефакт года.

– Вот я и придумал. Для переноски ценных магических предметов, в агрессивной среде. Серебро, вакуум и текущая вода - лучше всего предохраняют ману от быстрого разряда. Но по условиям конкурса изделие должно работоспособным и логически обоснованным.

– Надо же, какие у вас строгие требования!
– искренне удивился ученый.
– У меня встречное предложение. Вы перестаете морочить мне голову, я же взамен предлагаю взаимовыгодное сотрудничество.

– О чем вы, профессор?
– несколько растерялся от такого резкого перехода.

– Я изложу вам свою версию и свои предложения. Вы подумаете и скажете, согласны или нет.

– Любопытно было бы, - вынужденно соглашаюсь с неизбежным, чувствуя себя Штирлицем, застигнутым за распиванием водки в кабинете фюрера, в обнимку с баяном и парашютом и в буденовке на голое тело.

– Ваша история с игровыми жетонами не выдерживает никакой критики. Мало того, что в них использован неизвестный науке физический принцип, так ещё и технология изготовления, и материалы настолько экзотические и неожиданные, что невозможно предположить, кто и как их изготовил! Нет таких технологических материалов и сплавов, по крайней мере, в промышленных масштабах. Отсюда вывод - это кустарное производство.

– Пока ничего нового. Я именно об этом вам и говорил. Разработка уникальная, изготовлено частной фирмой по требованию заказчика.

– С натяжкой можно было бы согласиться, хотя внятного объяснения, зачем им мучиться с нестандартными сплавами, причем много худшего качества, чем промышленные аналоги, мы не найдем. Но, допустим, что это прихоть заказчика. Но как вы объясните происхождение схемы с плетениями?

– А с ней, что не так? Это же обычная распечатка на принтере. Вас не устроило качество бумаги?
– не удержался от шпильки в адрес любознательного ученого.