Монстры бродили внутри города, не выходя за его пределы и не приближаясь особо к самой окраине. Поэтому хочешь или нет, придется ступать на коварную мостовую с замаскированными ловушками.

Следующим действием был запрет для питомца Криса участвовать в бою. То же самое проделал и Миф, а певчий соловей Аму все одно напрямую в бой не лез, предпочитая исполнять бодрящие мелодии, сидя на плече у хозяйки. Миф оставил своего зверя у каменной плиты, приказав ему ждать. Беркут Крис уселся на заплечную корзину, сложил крылья и прикорнул.

Первоначальной целью Кроу назначил ближайший двухэтажный дом с зияющими провалами окон и дверей. Оглядевшись последний раз, кивнул спутникам и первым шагнул вперед, на ходу доставая из рюкзака и вешая за спину простой охотничий инструмент. Еще одну цепь. Ржавую, толстую, неподъемную, ведь ее звенья были толщиной с мужское запястье. Сей раритет не принадлежал никому из деревенских. Кроу оторвал кусок трехметровой ржавой цепи от лежащих в поле остатков большой каменной повозки. Повозки поистине великанской, каждое колесо высотой метров в пять, страшно и предположить что за "лошадки" ее когда-то тащили и куда. Перед тем как принести цепь сюда, гном не поленился наведаться в имеющийся в деревне храм светлого бога и, пообщавшись со старым священнослужителем, передал ему небольшую денежную сумму, в обмен на которую, облаченный в просторный балахон василькового цвета дед проделал над цепью несколько пассов руками и произнес пару слов. Так же он благословил и всех троих спутников, а затем попытался дать задание на истребление каких-то плотоядных растений в ближайшем леске. Гном успешно отказался, а вот Аму с Мифом задание взяли, намереваясь наведаться в деревню после приключений в Городе Кошмаров.

Кроу шел впереди, по бокам от него и чуть сзади шествовали бард с мастером карт. Аму уже принялась бренчать на свое инструменте, выдавая тихие мелодичные звуки, соловей подпевал. Миф нес наготове сразу несколько карт с зеленой природной рубашкой. Карты буквально начального уровня, самые наипростейшие, самые дешевые и редко появляющиеся, в чьей либо колоде, если это только не игрок начинающего уровня.

Первый сюприз произошел спустя три минуты после вхождения в тлеющие руины. Под ногами охнувшего Мифа с треском провалилась мостовая, но не успело еще оттуда вырваться пламя, как Кроу "подсек" живца, одним рывком подтаскивая зависшего на долю секунды в воздухе спутника. Вверх с ревом вырвался язык яростного пламени, тихий зловещий гул, каменный хруст и каменная мостовая вновь приняла первоначальный вид.

— Ух! — выдохнул Миф. — Спасибо! Вот это я нырнул…

— Я же говорил — не охай! — попенял на ходу гном, нацелившись взглядом на дверь дома. — Просто негромко скажите "АП!" и я сразу дерну либо левую, либо правую цепь, в зависимости от того чей голос услышу.

Беркут Крис издал резкий короткий крик. Дернув головой, гном увидел медленно шагающие в их сторону три раскачивающихся фигуры полускрытые дымом.

— Быстро вперед! — прошептал гном. — Миф, будь готов бросить карту.

— Ок!

Троица медленно шагала по "минному" полю, а наперерез им двигалось трое же тлеющих мертвяков, еще не заметивших цель, но явно что-то подозревавших. Поняв, что им не удастся достичь двери незамеченными, Кроу тихо велел:

— Бросай двух крыс!

Две карты с зеленой рубашки поочередно полыхнули искрами, разлетелись в пыль. По дымящейся брусчатке мелькнули две быстрые юркие тени, издающие разъяренный писк. Из облака дыма послышалось строенное глухое урчание, смутно виднеющиеся фигуры круто изменили маршрут, а две крысы первого уровня смело бежали им навстречу. Это не бой… это смех. Мертвякам на один удар. Что и произошло — последний писк, несколько шлепков, урчание и "карточные" крысы бесславно погибли, не нанеся тлеющим зомби ни малейшего урона. Ну, может быть, по разу укусили за пальцы ног…

Но крохотной задержки хватило трем приключенцам, чтобы добраться до двери и зайти внутрь, скрывшись за каменными стенами. Шагнувший за порог гном резко затормозил, ухватился рукой за косяк, чтобы погасить инерцию, ощутив, насколько нагрет камень под его рукой. Ухватился вовремя — вбежавшие вслед за ним бард и кардмастер протиснулись мимо него, но затормозить не успели, равно, как и не удосужились взглянуть под ноги перед тем как делать очередной шаг. И оба упали в душную жаркую пропасть, зияющую на месте пола и начинающуюся сразу от порога. Упали в обнимку, с невнятными оханьями и возгласами "А — а-ап". Гнома дернуло за пояс, натянувшаяся цепь потянула вниз. Два игрока болтались в глубоком провале с закопченными стенами, едва видимые среди поднимающихся снизу клубов дыма. Их силуэты подсвечивало лишь багровое свечение доходящее снизу, с очень далекого отсюда дна пропасти. Тлеющая угольная шахта… туда падать никак нельзя.

Свободной рукой схватившись за одну из цепей, Кроу легко вытянул на поверхность Аму, поставив ее рядом с собой, на узкий карниз идущий вдоль внутренней стены, и прошептал:

— Осторожно двигайся к лестнице.

— Ага… — расширившиеся глаза на перепачкавшемся лице девушки барда светились восторженным испугом. Музыка само собой умолкла, а сидящий не ее плече соловей превратился в чумазого и невнятно чихающего воробья. Кусочек угля на птичьих ножках…

Следующим гном вытащил мастера карт, утвердил его на карнизе, оставшись последним от двери. Невнятно ругающийся Миф осторожно начал двигаться по карнизу, прилипнув к стене спиной. Не отпуская дверной косяк, Кроу шагнул следом и в этот момент поверх его руки на косяке легла черная пятерня с раздувшимися пальцами красующимися тлеющими огоньками вместо ногтей. Сквозь прорезанную кожу виднелись дымящиеся кости и сгустки густого горящего вещества. Еще миг и внутрь дома всунулась ужасная харя — без ушей, без носа, в разинутом рту тлеет большой кусок чего-то, очень сильно смахивающего на раскаленный уголь, вольготно расположившийся прямо на остатках извивающего языка покрытого прожженными дырами. Глаза напоминают круто сваренные яичные белки, внутри головы что-то явственно булькает, словно начавшая закипать густая мясная похлебка.

— Горячо… — вырвалось из раззявленного рта мертвяка. — Жже — е-ет…

В лицо гнома ударил исходящий из нутра зомби горячий воздух. Не отпуская руки Кроу, мертвяк шагнул вперед и ухнул вниз, мертвой хваткой вцепившись в гнома и пытаясь утянуть его за собой.

— Три — и-и нормы — ы-ы уголька… пошли — и-и…

Мертвяк оттолкнулся обеими полусожженными дымящимися ногами от стены провала и потерявший равновесие гном подался вперед. А на его закованное в железо плечо легла тлеющая рука другого зомби, чей дырявый лоб был украшен все еще светящимся магическим шахтным светильником.