Дункан тяжело дышал, цепляясь за лед. Он был исцарапан и истекал кровью, его руки тряслись, но ему каким-то образом удалось выжить. Он повернулся и, посмотрев на этих мужчин, с облегчением увидел, что они все еще там. Наконец, на них снизошло ощущение тишины и покоя и, несмотря на раны, Дункан впервые почувствовал, что он все преодолеет. Здесь были люди Коса. Ему дан второй шанс в жизни. Они доберутся до вершины.

В его венах пульсировал адреналин. Дункан поднял руку и с новыми силами вонзил ледокол в поверхность горы, после чего снова начал подниматься наверх. Воины вокруг него делали то же самое, и вскоре воздух снова наполнился звуками раскалываемого льда и восхождением людей.

С каждым ударом, с каждым шагом его армия поднималась на гору.

Дункан подтянулся в последний раз, добравшись до вершины, после чего упал на снег, выбившись из сил, тяжело дыша, едва веря в то, что сделал это. Каждая мышца в его теле горела.

Дункан перекатился на бок и снял со своей спины раненого солдата, освобождая себя от груза. Юный солдат застонал рядом с Дунканом и посмотрел на него с такой благодарностью, какую Дункану еще не приходилось видеть.

«Вы спасли мою жизнь, рискуя своей собственной», – произнес он слабым голосом. – «Когда у Вас были все причины на то, чтобы этого не делать».

Дункан ощутил волну облегчения, когда увидел, что все его люди поднялись. Они с благодарность упали на вершине горы, а Дункан медленно поднялся на руки и колени, хватая ртом воздух, ощущая все раны от летучих мышей, его руки все еще тряслись. Почувствовав чье-то присутствие, он поднял глаза и увидел широкую мускулистую руку, тянущуюся к нему.

Дункан позволил ей поднять себя, и, оказавшись наверху, он был потрясен увиденным. Перед ним стояли гордые воины Коса, мужчины, облаченные в меха, с длинными бородами, посеребренными сединой, с густыми бровями, широкими плечами и лицами, свидетельствующими о тяжелой жизни. Широкое плато на вершине горы тянулось насколько хватало взгляда, и Дункан с восхищением смотрел на этих людей, которые не утруждали себя тем, чтобы стряхнуть вездесущий снег, накапливающийся на их лицах, бородах, ресницах и длинных волосах. Под их мехами виднелась белоснежная броня. Очевидно, они были готовы к сражению в любое время, даже в собственном доме. Он помнил этих людей.

Воины Коса.

Воин – мужчина со шрамом на переносице, с плечами в два раза шире, чем у обычного человека – вышел вперед. Он сжимал в руках большой военный молот так, словно это была детская игрушка. Дункан хорошо помнил его: они сражались бок о бок в бою, пока не село солнце и все их враги не были мертвы. Брамтос. Дункан удивился, увидев, что он все еще жив – он мог поклясться в том, что видел его погибшим в сражении много лет назад.

«Когда я видел тебя в последний раз, из твоего живота торчал меч», – удивленно произнес он. – «Я должен был знать».

Брамтос просиял, повертев головой из стороны в сторону, демонстрируя шрам на носу.

«На память о битве», – ответил он. – «Твой враг никогда не знает, достаточно ли ты проживешь, чтобы убить его».

Дункан покачал головой, спрашивая себя, из какого же материала сделаны мужчины Коса.

«А ты», – сказал Брамтос. – «В последний раз я видел тебя, когда ты спрыгнул с коня в руки троих солдат, которые надеялись тебя убить».

Теперь пришла очередь Дункана улыбнуться.

«Им следовало бы надеяться усерднее», – ответил он.

Брамтос усмехнулся.

«Кажется, мы пришли спасти вас как раз вовремя», – сказал он, рассматривая раны Дункана.

«Мы и сами неплохо справлялись».

После долгой потрясенный паузы Брамтос широко улыбнулся, после чего подошел ближе и обнял Дункана. Дункан обнял его в ответ, затерявшись в этих медвежьих объятиях.

«Дункан», – произнес Брамтос.

«Брамтос», – ответил Дункан.

«Не ирония ли», – продолжал он, сделав шаг назад и рассматривая своего старого друга. Было приятно снова его видеть, оказаться в компании таких великих воинов. – «Я пришел сюда, чтобы спасти вас, а кончилось тем, что вы спасли нас».

Улыбка Брамтоса стала шире.

«А кто сказал, что нас нужно спасать?» – спросил он.

Дункан улыбнулся, видя, что его друг имеет в виду именно то, что сказал, и зная, что это правда. Эти воины Коса не нуждались в спасении. Они сразятся с каждым не на жизнь, а на смерть, не задумываясь.

Брамтос похлопал Дункана по плечу, повернулся и повел Дункана и его воинов через широкое плато. Сотни солдат Коса, собравшиеся вокруг, расступились перед ними. Сильные, хмурые мужчины, облаченные в броню и меха, с алебардами, молотами, топорами и копьями в руках смотрели на них, пока они шли.

Брамтос повел Дункана через камни и лед, покрытые снегом вершины, окружающие их. Ветер хлестал немилосердно. Вдали Дункан видел очертания города среди стремительных облаков, бесплодного города на вершине мира. Дункан легко дышал, осознавая, что ему, в конце концов, несмотря на все препятствия, удалось подняться сюда, в это неумолимое место, которое было домом для людей Коса. Он чувствовал, что Брамтос ведет его к их лидеру и, когда они приблизились к городу, Дункан понимал, что эта встреча высоко в небе изменит судьбу Эскалона навсегда.