Полшкипер. Какой черт? У нас по арифметике доказано: никаких чертей нету. Это Морской Водоглаз, он – ручной, не бойсь. (Протягивает Черту кусок хлеба.) Лопай, ну?

Черт ест.

Левша(выше подбирая ноги). Оно, хотя-хоть, конечно, арифметика – она, вроде как… А ведь, ей-Богу – хлеб жрет, а? Дай-ка, дай-ка, я попробую… (Берет у Полшкипера хлеб, протягивает Черту – боится, отдергивает руку.)

Полшкипер. Я тебе говорю: ручной. Ну вот – хочешь: я тебя в море швырну, и он мне тебя сейчас назад подаст?

Левша. Друг, милый, ну давай я тебя поцелую – ну? (Целуются.) Ну…. ну, хочешь – бери, швыряй черту своему… арифметическому – ну, швыряй!

Полшкипер подымает Левшу – бросить Рыжему Черту, тот протягивает уж лапы. Вбегает Платов. Рыжий Черт ныряет вниз.

Платов(Левше). А-а, шельма собачья, попался! Не-ет, от меня ни в земле, ни в воде не скроешься! Со дна морского достану! (Хватает Левшу за шиворот, ставит перед собой.) Ну, говори: где блоха? (Трясет Левшу.) Ну?

Левша(машет рукой). Та-та-та-тама.

Платов. Где тама?

Левша. У этих… у аглицких мастеров осталась… вроде.

Платов. У-у-у! Зарезал, окаянный черт! Пропали, пропали!

Левша. Не… нет, они не пропали. Зачем пропали? Они сейчас тут будут. За нами всю дорогу, без отдыху, вроде – гончие какие гнались… Да вон – колокольцы-то: слышь?

Слышны колокольцы. Появляются Химик-механик и за ним Мастер.

Химик-механик. Ф-фу, батюшки! Насилу-насилу догнали… Здравия желаем, донской казак Платов!

Платов. М-малчать! Где шкатулка с блохой?

Химик-механик. А вот, пожалуйте. (Подает шкатулку.) Она самая.

Платов. Ну, коли вы мне не узнали, в чем секрет, – молитесь вашему чертову богу!

Химик-механик. Да, поди-кось от него узнай! (На Левшу.) Ты на пень – он на корягу, ты в воду – он ко дну: ёрзок больно.

Левша. Что, съел?

Платов(трясет Левшу). М-малчать, язва! (Другим голосом.) Молодец, Левша, не осрамил Тулу, не выдал! (Опять трясет.) Ну, говори теперь, растакой-сякой: что вы за секрет с блохой сделали? А не то твоей жизни пять минут сроку осталось: сейчас Царя приведут – и мне конец и тебе крышка.

Левша. Может, ежели, никакого секрета и нету? (Цыркает сквозь зубы.) А может, вроде и есть. Сейчас все… это самое… обнаружится.

Платов(свирепо). Ну, коли я от Царя живым вернусь – уж я тебя, Бог даст… (Кулак – Левше. Свистовым.) Держать его, сукина сына – да крепче!

Левша. Эх, Левша, красавец молодой – сгубила тебя судьба!

Свистовые его уводят.

Химик-механик(Мастеру). У вас без четверти?

Мастер. Без четверти.

Химик-механик. Ау меня… (Лезет за часами – вытаскивает одну цепочку.) Часы-то… срезали! Батюшки!

Убегает, за ним – Мастер. В это время – музыка, парадным маршем входят Генералы и Царь.

Царь. Ну, здрасте, что ли.

Генералы. Здра-жла-ваше-цар-ство!

Царь(приглядывается). А где же этот… мой… как его?

Генералы(выскакивают). Здесь я, ваше-цар-ство! – Здесь, ваше-цар-ство! – Здесь…

Царь. А, да на кой вы мне! Ну, этот… как его… Платов!

Кисельвроде(Платову). Ну, дружочек, пришел твой часик: иди, Царь тебя требует.

Платов. Крышка! Пропал – ни за нюх табаку! (Идет за Кисельвроде.)

Царь. Ну, донской казак Платов, здравствуй, что ли.

Платов(гаркает). Здра-жла-ваше-цар-ство!

Царь. Где был, что видел?

Платов. Так и так: был я, согласно собственноручному твоему царскому слову, на Тихом Дону.