— Что будем делать? — спросил первый пилот.

— Сияющий собирался нанести удар по Цитадели, — задумчиво произнесла Эльва, — а Цитадель там, за этой пеленой… Связь с войсками Ордена по–прежнему отсутствует?

— Да, мэм.

— Должно быть, этот купол глушит с ними связь и изолирует их от внешнего мира.

— Что будем делать? — спросил у нее пилот.

— Мне кажется, этот купол сотворил Сияющий — а значит, он нам не опасен. Продолжайте полет.

Вот только продолжать полет не получилось.

Зря Эльва рассчитывала, что запаса прочности электронной начинки, предохранительных и резервных систем челнока хватит на несколько минут благополучного полета. Колдовская атмосфера Лилис просто-таки въелась в борта, двигатели в узлы и агрегаты — вся электроника перестала функционировать. И вот челнок резко ухает вниз и кажется, что короткая жизнь Эльвы сейчас прервется на веки…

Она закричала в голос с несколькими другими офицерами, и сделала то, что не могла продемонстрировать себе еще несколько минут назад. Верно утверждают, что в момент наивысшей опасности, человеческий разум открывает невероятные резервы…

Колдовство, которое всю жизнь изучала прежняя хозяйка тела, вдруг обрело голос вместе с криком Эльвы. Тысячи слов, эмоций и полутонов вырвались из горла за один миг. Заклинающие слова недоступные человеческому уху казалось прямо-таки впаялись в корпус челнока, вплавились в металл и пластик, прозрачной пленкой окружили электрические проводники. Падающий челнок резко выправился, едва не лишая Эльву сознания, взревели двигатели и очумевшие пилоты принялись лихорадочно, словно боясь повторного отключения двигателей, сажать машину.

Эльва только теперь поняла, почему Сияющий велел ей не строить более челноки и боты, а сосредоточится на отстреле андроидов из пушек Гаусса.

Чтобы отправиться на планету, она вынуждена была нарушить его распоряжение и построить челнок, на котором не стояла защитная печать бога…

Но она сама сумела защитить падающий корабль. Она обладает знаниями колдовства в достаточной мере, чтобы выжить на этой проклятой планете!

— Вперед! — приказала Эльва, воодушевленная этими мыслями. — Мы должны действовать быстро!

Правда, когда выходной шлюз открылся, ее уверенность подверглась серьезному испытанию. В глаза бросилась абсолютная тьма, в лицо ударил холод, а в уши — вой, визг и стоны.

Сглотнув тягучую слюну, она принялась застегивать шлем…

Ее взяли в кольцо. Офицеры, в обязанности которых входило лишь управление космическим колосом, сейчас держались с уверенностью опытнейших вояк.

— С Сияющим связи по–прежнему нет?

— Нет, мэм, — отозвался офицер, закованный в титан с головы до пят. — Не отвечает ни одно подразделение.

— Нам нужно попасть туда…

Она указала на мерцающее в визорах шлема энергетическое поле, которое отделяло их от армии Ордена.

— Это может быть опасно.

— Если купол сотворил Сияющий, мне кажется, он нам не навредит…

Должно быть, офицер хотел что-то ответить, но слова по внутренней связи потонули в звуках раздавшихся во внешних динамиках. Холодея от ужасного предчувствия Эльва развернулась, визоры с трудом пробиваясь сквозь искусственную ночь, очертели вышедшую из прилегающей улицы громаднейшую фигуру.

Все замерли, человеческие умы словно впали в ступор, не в силах оценить истинные размеры существа. Плафоны неработающих уличных фонарей доставали лишь до места, где у искривленного собственным весом существа должны располагаться колени. И хотя его облик по–прежнему был скрыт от визоров густой тенью, когда оно повернуло свою вытянутую как у крокодила морду, вокруг которой колыхалась лохматая грива, его глаза увидели все. Они мерцали, притягивали, лишали сил и воли, одновременно заставляя замереть, и двигаться к нему навстречу…

Существо развернуло к ним свое объемное тело, и, схватившись гигантскими руками за борта стоящего на пути грузовика, одним усилием смахнула его в сторону.

Грохот переворачивающейся грузового авто молотом ударил по обнаженным нервам Эльвы. Она закричала во всю мощь человеческих легких, и этот неистовый крик сбросил оцепенение со всех офицеров.

— Бежим! Скорее!..

Грохот издаваемый титановыми доспехами офицеров ни шел ни в какое сравнение с тем, который вызывал бег преследовавшего их существа.