Передо мной открылся огромный круглый зал метров пятьдесят в высоту и раза в четыре больший по диаметру.

— Ак, где я?

— В Центре.

— Ээ–э, это случайно не гора Сентер?

— Да.

— Может ты уже покажешься?

— Я над тобой.

Подняв глаза, я увидел большую непонятную конструкцию, заставленную лестницами и переходами. Во все стороны отходили пучки манопроводов и прочих непонятных штук. И тут до меня наконец дошло.

— Ак, кто… или что ты?

— Я АКЭПП. Артефакт контроля энергопотоков планеты.

— Так стоп! А попроще, для слабоумных можешь объяснить?

–  … — в ответ молчание.

— То есть ты артефакт? Неживой?

— Технически да, но я обладаю некоторыми человеческими качествами.

— Кто тебя создал?

— Вы называете их древними. Моя начальная память стерта, и я имею очень мало данных о них.

— Вот как. Что за контроль потоков?

— Я управляю энергетическими потокам планеты для стабилизации климатической и тектонической обстановки.

Я задумчиво почесал отросшую за время похода щетину.

— Представь, что я Знак, — послышался голос Ака.

— Знак, который нанесли всей планете?!

— Да. В мои обязанности входит создание на планете комфортных условий для проживания разумных.

— Ты всем знакам знак. ЗНАЧИЩЕ, — мне просто не хватало воображения представить столь масштабный проект. — А теперь объясни подробнее. Что от меня требуется?

— Двести восемьдесят дней назад произошел единовременный обрыв девяносто семи процентов северо–восточного магистрального энергоканала. Из-за перепада магического возмущения девяносто два процента из оставшихся управляющих контуров северо–восточного региона вышли из строя. Был проложен резервный канал в месте обрыва магистрали, но совокупной вычислительной мощности оставшихся контуров и резервных управляющих контуров не хватило для полноценного контроля энергопотоков в данном районе. В отсутствии обслуживающего персонала и превышения определенной отметки разрушения артефактов я имею право дать доступ к комплексу одному лицу, имеющему специальные навыки. А именно — владение основными стихиями не ниже установленных норм. В твои задачи входит: поддержание работоспособности АКЭППа, ремонт и настройка вышедших из строя артефактов, сохранение секретности и, по возможности, помощь при защите комплекса. Крис Вэнтел, согласен ли ты принять должность Хранителя комплекса? В случае отказа я вынужден буду прибегнуть к прямому ментальному воздействию для удаления информации о комплексе.

Не готовый к такой разговорчивости собеседника, я прохлопал половину речи.

— Я могу остановить разрушения в… северо–восточном регионе?

— Да.

— Тогда я согласен. А… почему ты сам не можешь восстановить артефакты?

— Это одно из ограничений, наложенное моими создателями. Они опасались того, что я выйду из подчинения и начну неконтролируемо разрастаться. Ремонтировать многие артефакты в комплексе мне запрещено. Также мне запрещено каким-либо образом контактировать с разумными. Исключение составляют только Хранители.

— Хранитель, значит? Неплохо звучит.

— Термин "Хранитель" выбрал один из первых хранителей. Ему пришлось не по нраву название должности — "дежурный артефактор".

— Значит, весь комплекс расположен здесь, в горе Сентер? Что же в Храме тогда было?

— По некоторым данным это был город древних.

— Состоящий из одного здания?!

— Да.

— Сколько же тебе лет?

— Три тысячи сто двадцать четыре года. О ранних события моя память утеряна, либо стерта. Первоначально в Центре работало несколько отделов: инженерно–проектировочный, обслуживающий, ремонтно–технический, отдел искусственного интеллекта. В сумме около двадцати магов поддерживало мою работу. Все они по своим способностям были схожи с тобой.

— Почему же сейчас никого нет?

— Я не могу дать тебе точный ответ. Со временем количество рождающихся универсальных магов пошло на спад. Последний маг–хранитель скончался двадцать три года назад. Именно от хранителей я и получаю последние сведения об окружающем разумном мире. Я "чувствую" малейшее изменение в потоках на другой стороне планеты, но не могу "увидеть" человека за десять километров от комплекса.

Я уже немного поплыл от обилия новой информации. И с каждым разом вопросов появлялось больше чем ответов.

— Так, ладно! Вопросы я еще успею задать. На моих друзей напали Тамшарцы… Ты можешь мне помочь? Или хотя бы разузнать, живы они или нет? — надежды на то, что полуразумный артефакт мне поможет, почти не было.

–  …

— Ясно, — глухо уронил я.

— Если среди твоих спутников были владеющие ментальной магией, ты можешь попробовать с ними связаться.

— Но до них километров пятьдесят?!

— Последняя регламентная проверка служебных систем показала, что приборы ментальной концентрации в норме, но требую подзарядки.

— А–а, это вроде тех артефактов, что используют наши менталисты для дальней связи. Покажи, где они.

В полу высветилась оранжевая пунктирная линия.

— Удобно, — следуя указателю, я дошел до части зала, уставленной разными артефактами и приспособлениями. Наши ментальные артефакты были похожи на светящийся хрустальный шар, на которой менталисты клали руки для сосредоточения. Здесь же был ряд мягких кресел с откидывающимися шлемами над головой. Разбираться в устройстве артефактов я не стал. Быстро нашел пустые накопители одного из кресел и быстро начал закачивать их маной.